Looma ja taime elutsüklid

Taimede ja loomade elutsüklid võivad esmapilgul tunduda väga erinevad, kuid nende vahel on palju bioloogilisi sarnasusi. Ehkki igal üksikul looma- ja taimeliigil on oma kindel elutsükkel, on kõik elutsüklid samad, kuna need algavad sünniga ja lõpevad surmaga. Kasv ja paljunemine on taimede ja loomade elutsükli kaks keskset komponenti.

Taimed on statsionaarsed organismid, mis idanevad ühest kohast mullas või maas ja jäävad sinna kogu oma elu. Kuigi mõned taimed võivad levida üle pinna, näiteks luuderohud, jäävad paljud idanemisest kuni surmani või tarbimiseni väga väikesele alale. Taime põhiline elutsükkel algab seemnest, mis kasvab, õitseb ja annab ise seemneid. Mõned taimed viivad selle protsessi lõpule nädalate jooksul, teised taimed, näiteks puud, elavad sadu aastaid.

Taimede paljunemine sõltub suuresti lindude ja putukate väetamisest. Toitmisel kannavad linnud ja putukad taimede vahel õietolmu, mis väetab taimi ja loob seemneid. Teistes punktides võib lind või imetaja süüa taime seemet, ilma et ta suudaks seda seedida ja mujale väljaheidetena ladestada. Seemned idanevad piisava mullakatte, vee ja soojusega. Mõned taimed surevad pärast ühte kasvu- ja paljunemisperioodi, teised taimed elavad aga mitmeaastaselt.

Loomad järgivad taimedega sarnast elutsüklit. Paljunemine, millele järgneb uue organismi kasv ja küpsemine ning lõpuks paljunemine loovad loomade elutsükli. Loomad sünnivad munarakkudest või kanduvad emakas ja sünnivad vaginaalselt. Kui loomad on sündinud, peavad nad enne loomade uue põlvkonna loomist ellu jääma imikueas ja täiskasvanuks. Loomad, nagu kärbsed ja putukad, elavad lühikest aega, teised aga, näiteks imetajad, palju kauem. Mõni kilpkonnaliik võib elada sadu aastaid.

Loomade paljunemine erineb sageli taimedest. Kui taimi viljastatakse väliste jõudude poolt nagu tuul ja loomad, peavad loomad paljunemiseks kopuleeruma. Elujõulise loote loomisel sünnitab emasloom imiku ja loomad hoolitsevad järglaste eest kuni nende küpsuseni. Kui loomad suudavad ise toime tulla, otsivad nad ise oma toiduallikaid ja leiavad elukaare jätkamiseks kaaslased.

Taimede ja loomade elutsüklid on sageli omavahel seotud. Taimed ja loomad paljunevad kõige sagedamini kevadel, kui toitu on palju. Kuigi taimede ja loomade põhilisel elutsüklil on palju variatsioone, tekitavad sarnasused mõlema organismitüübi vahel seoseid. Taimed sõltuvad paljunemisest sageli loomadest ja loomad ei saaks täiskasvanueani elada ilma taimi või muid organisme toitmata.