Tuhkrud, nastikud ja munad, mida nimetatakse ka ermiinideks, kuuluvad Mustelide perekonda. Nad on tihedalt seotud nii üksteise kui ka martinite, naaritsate, ahmide ja saarmadega. Tõenäoliselt arenesid musteliidid varajase kolmanda taseme perioodil, umbes 65 miljonit aastat tagasi, sõnnikuks nimetatud kiskjast. Tuhkrud, staadid ja nirkad on kõik pika kehaga jahimehed, kes elavad parasvöötme laiuskraadidel kogu maailmas. Troopikas võtavad sinepiide koha civetsid, genetid ja mangust.
Füüsiline
Mustjalgsed tuhkrud on suuremad kui raiepead ja nastikud. Tuhkrut saab teistest eristada ka musta maski, jalgade ja sabaotsa järgi. Suvel on karvkatte ja nastikute mantlid pealt pruunid, valge või kollase kõhuga. Tuhkru pikkus on 14 kuni 18 tolli ja kaal 1 1/2 kuni 2 1/2 naela. Isased on suuremad kui emased. Isase pika sabaga nastiku pikkus on 9–11 1/2 tolli ja kaal 4 5/8–10 oz. Emased on 7–9 tolli pikad ja kaaluvad 3–4 untsi. Nirk saba on üle poole pea ja keha pikkus. Isasloomad on 6–9 tolli pikad ja kaaluvad 2 1/2–6 untsi., Samas kui emased on 5–8 tolli pikad ja kaaluvad 1–2–2 1/2 untsi. Poisi saba pole nii pikk kui nirk ja pikem kui tuhkru saba.
Käitumine
Stoat on aktiivne lühikesteks perioodideks kogu päeva ja öö, aktiivsed perioodid katkestatakse kolme- kuni viietunniste uinakutega. Nirk on aktiivne nii päeval kui öösel ning jahib saaki maas, puudes ja maa-alustes urgudes. Mustjalgne tuhkur elab preeriakoertelinnade ümbruses ja püüab saagiks väljaspool oma urgude sissepääsu. Tuhkur suri peaaegu välja, kui preeriakoertelinnad likvideeriti, et teha ruumi inimeste elamiseks; seda peetakse endiselt ohustatuks.
Elupaik
Pika sabaga Põhja-Ameerika levila ulatub Lääne-Kanadast Ameerika Ühendriikidesse. Ta elab metsade, heinamaade ja vee lähedal olevate lagedate alade lähedal. Vaatamata laiale valikule peetakse seda haruldaseks. Mustjalgne tuhkur on taas asustatud Kirde-Montanasse, Lõuna-Dakota lääneosasse ja Wyomingi kagusse. Mõnikord võtab ta saagi uru üle, kui suudab. Stoati elupaik on okasmetsad või okaspuude segametsad, harjad põllud, tundra, hekid ja tihe taimestik soode ja soode ümbruses Kanadast Alaskast, Ameerika Ühendriikide lääneosast Californiasse ja Uus-Mehhikosse, kirde- ja põhjaosas Kesk-Lääne. See võtab üle koristaja või muu väikese imetaja uru ja vooderdab pesa saakkarusnaha või sulgedega. Puuril võib olla oma territooriumi erinevates osades erinevaid pesasid. Erinevalt nirkist ja tuhkrust peetakse munandit tavaliseks.
Paljundamine
Nirkapesa on uru või kivi- või harjakuhi. See paljuneb suvel, kuid noored sünnivad alles järgmisel kevadel. Stoat paaritub ka suvel, kuid nagu pika sabaga nastik, lükkub embrüote areng edasi ja lapsed sünnivad alles järgmisel kevadel. Erinevalt nirkist ja munast ei ole tuhkrul arengut edasi lükatud. See paljuneb varakevadel ja mais sünnib pesakond ühest kuni viieni või rohkem.
Dieet
Nastik sööb väikesi ja keskmise suurusega imetajaid, nagu hiiri, kalja ja röökijaid, noori küülikuid, linde ja nende mune, madusid, putukaid ja raipeid. Puur sööb väikseid närilisi ja putukaid ning tapab mõnikord endast suuremat saaki. Tuhkur sööb preeriakoeri ja muid loomi, kes elavad preeriakoertelinnades.
