Tsunami on katastroofiline merelaine, mis jõuab rannikule ja põhjustab hävingut. Selle allikaks on suur geograafiline sündmus merepinna all, näiteks maavärin, vulkaanipurse või maalihe. Ehkki sageli nimetatakse seda loodeteks, pole tsunamitel midagi pistmist ookeanide loodetega. Paljud Vaikse ookeani ja India ookeani rannikuriigid haldavad tsunamihoiatussüsteeme, et kohalikud omavalitsused saaksid õigeaegselt luua evakuatsiooniteed. Hoiatussüsteemid täpsustavad, milline tsunami võib liikuda maa poole, ja pakuvad teavet evakuatsiooni kohta.
Kohalik tsunami
Kohalik tsunami on tsunami, mis tekitab kahju tsunami tekitanud sündmuse suhteliselt lähedal. Täpsemalt, kohaliku tsunami tekitav veealune sündmus - tavaliselt maavärin - toimub 100 km kaugusel, mis on veidi üle 60 miili, sellest tulenevast maakahjustusest. Need tsunamid võivad olla laastavad, kuna veealuse sündmuse ja tsunami saabumise vaheline aeg võib olla alla tunni - ja mõnikord alla 10 minuti. See ei anna piisavalt aega ulatuslikuks evakueerimiseks.
Piirkondlik tsunami
Piirkondlik tsunami on selline, mis tekitab kahju 100 km kuni 1000 km kaugusel tsunami põhjustanud veealusest sündmusest. Mõnel juhul tekivad piiratumad kahjustused väljaspool 1000 km perimeetrit. Piirkondlikud tsunamid pakuvad veidi rohkem hoiatusaega kui kohalikud tsunamid, muutes maad ühe kuni kolme tunni kaugusele sündmusest, mis neid põhjustab. 1000 km piirkonnas ei pruugi vaid üks kuni kolm tundi anda inimestele ohutuks evakueerimiseks piisavalt aega.
Kauge tsunami
Kauge tsunami, mida nimetatakse ka tele-tsunamiks või kogu ookeani hõlmavaks tsunamiks - pärineb erakordselt võimsast ja hävitavast sündmusest, mis asub rohkem kui 1000 km kaugusel rannikust. Ehkki kauge tsunami võib esmalt ilmneda kohaliku tsunamina, liigub see üle ookeanibasseini. Kaugest tsunamist evakueerimiseks ja põgenemiseks on rohkem aega, kuid see hõlmab ka suuremat maamassi ja kipub ulatuslikult ja laialdaselt hävitama.
2004. aasta kauge tsunami
Ajalooliselt hävitavaim tsunami toimus India ookeanis 26. detsembril 2004. Sel päeval toimus Indoneesias Sumatra põhjaranniku lähedal tohutu veealune maavärin - Richteri skaalal 9,1-st kümnest. Sellest tulenev kauge tsunami tabas Indoneesia, Tai, Malaisia, India, Sri Lanka, Myanmari, Maldiivide ja isegi Ida-Aafrika riike. Surma sai vähemalt veerand miljonit inimest, suurim kahju koondus Indiasse, Indoneesiasse, Sri Lankale, Taisse ja Maldiividele.