Vana-Egiptuse kultuur levis tuhandete aastate jooksul tänu sellele, et Niiluse jõgi pakkus muidu kõrbemaastikul toitu, vett ja transporti. Niilusest ida pool asuv idakõrb oli enne vaaraode ajastut ja selle ajal nomaadide koduks ja aitas kaasa Egiptuse ühiskonna arengule rohkete mineraalide ja maismaateede kaudu Egiptusele Punane meri.
Idakõrb hõlmab Niiluse jõe ja Punase mere vahelist ala, mis algab põhjast Vahemere rannikutasandiga. Kõrb ulatub paekiviplatool lõunasse, enne kui murrab 1600 jalga kõrguvatesse kaljudesse, mis on erodeerunud wadistest (kuivad jõeorud), mis muudavad läbipääsu eriti raskeks. Qinā linnast lõuna pool asuv liivakiviplatoo on arvukate kuristike ja mõningate kasutatavate marsruutidega hinnatud. Kõrb lõpeb Punase mere küngastel, mis on omavahel ühendatud mitme tippuga 6000 jalani ulatuvate süsteemidega. Kogupindala hõlmab peaaegu veerandi Egiptuse praegusest pindalast.
Ida-kõrb oli iidsete egiptlaste jaoks oluline maavara. Kõrbest kaevandatud kivide ja metallide hulka kuulusid lubjakivi, liivakivi, graniit, ametüst, vask ja kuld, ja tuhandete karjääride, laagrite ja teede jäänused on hajutatud läbi piirkonna mägede ja wadis. Stone mängis märkimisväärset rolli Egiptuse kultuuri arengus, võimaldades monumentaalset struktuurid, mida ühiskonda mäletatakse, samas kui kaevandatud metall pakkus toorainet tööriistadele, ehetele ja ornamentika. 12. sajandist eKr dateeritud geoloogiline kaart, mida nimetatakse Torino papüüruseks, tähistab karjääride asukohti, kivimit tüübid ja marsruudid kõrbes, rõhutades kaevandamise tähtsust iidse egiptuse ajal tsivilisatsioon.
Suur osa sellest, mis on teada Ida-kõrbest, pärineb arheoloogilistest kohtadest leitud kirjadest, mis kirjutavad ekspeditsioonide juhte ja tiitleid. Ajaloolased usuvad, et Punasele merele loodi Vana Kuningriigi ajastu alguses meresõiduvõrgustikud, et jõuda Siinai ja Puntini. Läbipääsetavamad wadid pakkusid kaevandus- ja kaubaretkedeks maismaad, kuid tekstid näitavad, et kõrbes viibivaid nomaate peeti ohuks juba kuuendas dünastias.
Lisaks vanade karjääride tööriistadele ja laagrijäänustele on Ida-kõrbes koduks ka arvukad kivikunsti või petroglüüfe kandvad paigad. Prününastilistest aegadest ja hiljem pärit paatide petroglüüfe leidub 75 protsendil uuritud kohtadest, ületades inimeste ja loomade esindatust. Vaaraode ajal viidi Wadi Hammamati kaudu haagissuvilaga paadi osi, mis monteeriti Punase mere rannikule ja kõrbesse. marsruut peegeldab hiljem arenenud paaditehnoloogiat, nagu mast ja puri, mitte ainult varem kujutatud kereid saite. Need Ida-kõrbe petroglüüfid aitavad paljastada, kui olulised veesõidukid olid Vana-Egiptuse kultuuris.
