Looduses kohanemine omandatakse evolutsiooni teel ja see annab teatud tüüpi eeliseid, mis aitavad liigil oma geneetilist materjali teisele põlvkonnale edasi anda. Sellel on tavaliselt üks kolmest vormist: struktuurne, füsioloogiline või käitumuslik.
Struktuursed kohandused
Struktuuriline kohanemine on muutus, mis hõlmab organismi füüsilist aspekti. Füüsiline muutus on sageli seotud organismi füüsilise keskkonna muutusega. Näiteks võib ökosüsteem järsku metsastuda panna seal elavad loomad arenema imemispadjad või ronimisküüned, mis annaksid selge eelise liikide ees, kes seda ei teinud muutus. Teised näited struktuurimuutustest hõlmavad lendamiseks tiibade väljatöötamist, uimede uimi või hüppamiseks võimsaid jalgu.
Käitumuslikud kohandused
Käitumuslik kohanemine on muutus, mis mõjutab organismi loomulikku käitumist. Seda tüüpi kohanemise põhjuseks võib olla ümbritseva keskkonna muutus või mõne teise liigi tegevus. Näiteks võivad röövloomad hakata pakkides jahti pidama - andes neile evolutsioonilise eelise sooloküttide ees. Lisaks röövstrateegia muutustele hõlmavad käitumisharjumuste näited sotsiaalse mustri, suhtlemismeetodite, toitumisharjumuste ja reproduktiivstrateegia muutusi.
Füsioloogiline kohanemine
Füsioloogilised kohandused sarnanevad struktuuriliste kohandustega selles mõttes, et need hõlmavad liigi füüsilist muutust. Füsioloogilisi kohandusi ei nähta aga alati organismi välimuses. Seda tüüpi kohanemine võib olla tingitud kas keskkonnamuutusest või mõne teise liigi käitumisest. Näiteks võib vees elav liik, mis äkki muutub happelisemaks, kohaneda aeglaselt oma keha keemiat nihutades. Muude füsioloogiliste kohanduste näidete hulka kuuluvad suurema intelligentsuse arendamine ja meelte parandamine.
Iga karakter ei ole kohanemine
Evolutsiooniteooria ja kohanemisidee täielik omaksvõtmine võib põhjustada selle, et hakkate nägema organismi kõiki omadusi kohanemisena. Kuid paljud organismide atribuudid ei kujunenud geneetilise materjali paremaks edasiandmiseks. Mõned omadused võivad olla lihtsalt ajaloo juhtumid. Muud omadused võivad olla tõelise kohanemise kõrvalprodukt. Näiteks vere punane värvus tuleneb verega seotud keemilisest protsessist - värv pole iseenesest kohanemine. Mõned omadused, näiteks inimese liide, võivad olla vananenud kohandused, mis jäävad endiselt nende kasulikkuse kohale.