Kevadel ja suvel on putukad meie ümber kõikjal. Kui veedate mõni minut aias, näete kindlasti mõnda lehvitavat liblikat või kuulete lille ümber sumisevate mesilaste häält. Kas teadsite, et need putukad on väärtusliku teenuse osutamise nimel tegelikult rasked? Putukad on tolmeldamisel üliolulised ja ilma nendeta poleks meil palju puuvilju, pähkleid ja köögivilju, mis meile meeldivad.
Tolmeldamise mõiste
Tolmeldamine toimub siis, kui õietolm, pulbriline aine, mis sisaldab taime isaseid sugurakke (paljunemisvõimeline rakud), kantakse ühe lille tolmukatelt teise sama lille stigmale liigid. Tolmeldamine on vajalik selleks, et lill saaks seemneid.
Õietolmu liikumine
Õietolmuteradel pole võimalust ise liikuda; nad peavad abi saamiseks sõltuma välisest allikast. Mõni lill kasutab õietolmu ülekandmiseks tuult või vett, kuid enamasti sõltuvad protsessis abiks tolmeldajad, näiteks linnud ja putukad.
Tolmeldaja putukad
Putukad tolmeldavad tavaliselt lilli, kui nad liiguvad toidult taimelt taimele. Paljud lilled toodavad nektarit - suhkrut sisaldavat vedelikku, mida paljud putukad söövad. Kui putukas maandub lillele toitumiseks, jäävad õietolmuterad tema keha külge. Kui putukas liigub teise sama liigi õie juurde, kanduvad need õietolmuterad lille häbimärgile ja toimub tolmlemine. Võib-olla on kõige tuntumad tolmeldajad putukad mesilased ja liblikad, kuid tolmeldajateks võivad olla ka herilased, koid, kärbsed ja mardikad.
Tolmeldajate väärtus
Paljud olulised põllukultuurid nagu õunad, pirnid, murakad, virsikud, lutsern ja mandlid sõltuvad tolmeldajatest putukatest. BioScience'is ilmuvas artiklis teatavad eksperdid John Losey ja Mace Vaughan, et kuni 15 30 protsenti Ameerika Ühendriikides söödud toidust sõltub kas otseselt või kaudselt tolmeldajast loomad. Lisaks on nende hinnangul tolmeldavate putukate väärtus taimekasvatusele suurem kui 3 miljardit dollarit aastas.
Mesilaste tähtsus
Kõigist tolmeldavatest putukatest on mesilased ehk tolmeldamisel kõige olulisemad. Michigani osariigi ülikooli andmetel on mesilased tolmlemises eriti head, kuna nende keha katavad jäigad karvad, mis meelitavad õietolmu elektrostaatiliselt. Lisaks nektariga toitmisele koguvad mesilased lilledelt õietolmu, et need pesadesse tagasi viia. Mesilased keskenduvad ka ühele lillele korraga, tagades sellega sama liigi lillede tolmeldamise. Ameerika Ühendriikides kasutavad põllumehed põllukultuuride tolmeldamiseks sageli Euroopa meemesilasi (võõrliik). Kuigi meemesilaste kolooniad on praegu languses, teatab Xercesi selts, et neid on üle 4000 Ameerika Ühendriikide kohalike mesilaste liigid, mis on võimelised rahuldama paljusid paljude tolmlemisvajadusi põllukultuurid.
