Paleoliitikum ehk vana kiviaeg tähistas inimkonna ajaloo esimest ja pikimat perioodi. Alustades 4 miljonit aastat tagasi ja jätkates 10 000 eKr, nägi see, et varajased hominiidid elasid söödana, kes tarbisid kõiki saadaolevaid toiduallikaid. Kunagi arvasid teadlased, et need varajased inimese esivanemad olid enamasti taimetoitlased, kes söövad liha vaid väga harva. Uued uuringud raskendavad seda. Kuigi varaseimad hominiidid olid peamiselt taimtoidulised, pöördusid hilisemad rühmad pigem kalade ja loomsete valkude poole. See dieedi muutus käis koos teatud evolutsiooniliste muutustega, mis viisid tänapäevaste inimeste tõusuni.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Paleoliitikum algas 4 miljonit aastat tagasi ja jätkus kuni 10 000 eKr. Varased hominiidid elasid nagu söötajad, tarvitades siis kõikvõimalikke toiduallikaid, kogudes pähkleid, marju ja muid metsloomi taimestik. Ilma tööriistadeta suutsid nad liha tarbida ainult mune korjates või kiskjate jäetud korjuseid korjates.
1,5 miljonit aastat tagasi oli Homo erectus välja töötanud tööriistad loomade jahtimiseks ja tapmiseks. Teadlased usuvad, et just siis edestas liha hominiididieedil taimseid allikaid. Hilise paleoliitikumi ajastul pärines 65 protsenti hominiidi toidust loomadelt. Mõned hominiidsed liigid kasutasid ära hirved, sead, pühvlid, lambad ja isegi ninasarvikud ning neandertallased tarbisid ka suures koguses mageveekalu.
Varajane söötmine
Vähesed olemasolevad hambajäänused näitavad, et varaseimad hominiidid elasid pähkleid, marju ja muud metsikut taimestikku kogudes. Ilma tööriistadeta suutsid nad liha tarbida ainult mune korjates või kiskjate jäetud korjuseid korjates. Nende kehaehitus oli samuti taimtoiduliste oma. Silmatorkavam alalõug suurte jahvatusmolaaridega, näiteks Australopithecus anamensise omad, hõlbustas taimsete kiudude lagundamist. Suurem seedetrakt koos spetsiaalsete ensüümidega aitas nende seedimist. Kuid järk-järgult, kui primitiivne tööriistade valmistamine on arenenud, kasvas liha tarbimine dramaatiliselt.
Ürgjaht
1,5 miljonit aastat tagasi oli Homo erectus välja töötanud tööriistad loomade jahtimiseks ja tapmiseks. Teadlased usuvad, et just siis edestas liha hominiididieedil taimseid allikaid. Hilise paleoliitikumi ajastul pärines umbes 65 protsenti kogu toidukogusest loomadelt. Erinevad Hiinas asuvad saidid näitavad, et Pekingi inimene kasutas hirvi, sigu, pühvleid, lambaid ja isegi ninasarvikuid. Samuti on kogu Euroopast loomaluudelt leitud lihunemisjälgi. Ühes väga haruldases leius avastasid 1950. aastate arheoloogid punahirve skeleti, mille neandertallase oda on endiselt terve.
Paleoliitikum
Keemilise analüüsi abil on teadlased kindlaks teinud, et Euroopa neandertallased söövad suures koguses mageveekalu. Teatavates Atlandi ookeani rannikupiirkondades näib kala olevat peamine valguallikas. Kui varased neandertallased püüdsid tooreid oda, siis 40 000 aastat tagasi neid asendanud tänapäeva inimene meisterdas väikeste loomade luudest konksud. Kuid selleks hetkeks tarbisid hominiidsed rühmad ka karpe. Selle on kindlaks teinud arheoloogilised leiud Keenias, Hiinas ja mujal.
Toitumine ja areng
Nüüd on märkimisväärseid tõendeid selle kohta, et liha tarbimine käis inimese evolutsiooniga käsikäes. Näiteks varajaste hominiidide suur seedetrakt vähenes järk-järgult, et paremini töödelda loomseid valke. Aja jooksul inimese lõualuu suurus vähenes, kuna pikaajaline närimine polnud enam vajalik. Kõige olulisem kohanemine oli aga aju suurus. Kui aju kasvas suuremaks, nõudis see rohkem energiat, sundides seega üle minema lihapõhisele dieedile. Just see uus aju eristas tänapäevaseid inimesi, võimaldades neil täpsustada oma tööriistade valmistamist, rajada põllumajandust, kodustada loomi ja luua neoliitikum.