Vetikad on prototistid; kuuluvad euakarüootide kuningriiki Protoctista, mis hõlmab kõrgemaid organisme (st mitte baktereid), mida ei klassifitseerita loomade, taimede ega seentena. Kuna vetikad fotosünteesivad, peetakse neid mõnikord taimedeks, kuigi mõned neist on liikuvad. Vetikad on enamasti üherakulised veeorganismid, väheste rakuliste rühmadega, nagu vetikad. Vetikatel on oluline ökoloogiline roll, sealhulgas toodetakse enamik maailma hapnikust ja nad on esmatootjad - toiduahela alus kogu muule elule - ookeanis. Teatud tingimustel võivad need olla ka hävitavad.
Surnud tsoonid
•••Polka Dot Images / Polka Dot / Getty Images
Toitainete ülemäärane sisaldus ookeanides, tavaliselt põllumajanduskemikaalide ja inimeste või loomade jäätmete tõttu, põhjustab vetikate üleküllust. Surres ja lagunedes kurnavad nad hapnikuvett, muutes selle eluks ebasobivaks. Wired Science andmetel on ookeanides 400 peamist surnud tsooni, sealhulgas üks, mis hõlmab kuni 7000 ruut miili Mehhiko lahel ja ilmub igal aastal uuesti.
Mürgine vetikas õitseb
Mõned vetikad, mis sellist õitsemist põhjustavad, on omaette mürgised. Lisaks hapnikuvee ammendumisele mürgitavad vetikad ka filtreerivaid karpe, näiteks rannakarbid ja neid tarbivad karbid. Karbid muutuvad omakorda mürgiseks kõigile loomadele, sealhulgas inimestele, kes neid söövad. Karpide mürgisuse potentsiaalselt surmaga lõppevad juhtumid toimuvad igal aastal ja inimesed surevad koos mereimetajate, lindude, kalade ja kõrgemate selgrootutega. Mõnikord eraldavad vetikad toksiine otse keskkonda. Mürgiseid õitsenguid põhjustavad vetikad on enamasti punavetikate sordid, sellest ka surmava õitsemise punaste loodete nimetus.
Vesiviljeluses
•••Fotodisk / Fotodisk / Getty Images
Väiksemas plaanis on vetikad kahjuriks kalakasvatuseks kasutatavates mahutites, tiikides ja järvedes. Nagu ookeanis, võivad vetikad hapnikuvett kurnata ja kaladele probleeme tekitada. Vetikad võivad ka taimi ja liikumatuid loomi, näiteks koralle, üle ujutada ja seadmeid ummistada. Ujumisbasseinides, aedades ja linnuvannides on vetikad veidi rohkem kui inetud, kuid vesiviljeluses on need sageli tõsised probleemid.