Kuidas mõjutab reostus delfiine?

Delfiinipopulatsioonid seisavad kogu maailmas silmitsi märkimisväärse ohuga, mis tuleneb nii keemilisest reostusest kui ka mereprügist. Toksiinid, mis sisenevad ookeani otse tööstusliku prügila, kanalisatsiooni, mereõnnetuste ja äravooluga mürgised delfiinid, kahjustada delfiinide immuunsus- ja reproduktiivsüsteemi ning hävitada nende toitu säilitavaid mereelupaiku pakkumine. Need kemikaalid, mida nimetatakse püsivateks orgaanilisteks saasteaineteks (POP), peavad vastu keskkonna lagunemisele ja nende ohutuks lagunemiseks võib kuluda sajandeid.

Püsivad orgaanilised saasteained satuvad maailma vetesse mitmesugustest inimtekkelistest (inimese põhjustatud) allikatest. Kemikaalid nagu PCB-d (polüklooritud bifenüül), pestitsiid DDT (diklorodifenüültrikloroetaan) ja PBDE-d (polübroomitud difenüüleetrid), leegiaeglusteid, mida kasutatakse näiteks madratsites ja lasteriietes, lastakse tööstusjäätmed. Raskmetallid nagu raud, vask ja tsink jõuavad ookeanidesse naftareostuse, teede äravoolu ja muude tootmisprotsesside tagajärjel. Samuti lisavad ookeani ökosüsteemidele toksiine sellised kalapüügipraktikad nagu tsüaniidipüük, mis uimastab kalu mürgise tsüaniidiga.

Kuna delfiinid, nagu ka nende nõod vaalad, eksisteerivad mere toiduahela tipus, satuvad toksiinid toiduahelasse madalamal koguneb ülespoole, nii et delfiinid tarbivad kogu olendite poolt neeldunud saasteainete kontsentratsiooni kogu kett. Saasteainete mürgitamine, eriti PCBde tõttu, võib delfiinid otseselt tappa või neid haavata, muutes nad teiste ohtude suhtes haavatavaks ja põhjustades massilist hukkumist tugevas küllastuses.

Lisaks delfiinide mürgitamisele võivad keemilised saasteained avaldada varjatud pikaajalist mõju delfiinide immuunsus- ja reproduktiivsüsteemile. Rikutud immuunsussüsteemiga loomadel pole haigustele vähe vastupanu või puudub see üldse ja reproduktiivsed kahjustused põhjustavad populatsioonide vähenemist või kahjustatud või deformeerunud isendite sündi. Saasteained võivad olla seotud ka selliste nähtustega nagu luhtumine või desorientatsioon, kuna toksiinid ründavad delfiinide aju.

Saasteained kahjustavad mereelupaiku, kahjustades kaudselt nii delfiine kui ka teisi liike. Kuna kemikaalid tekitavad ookeani ökosüsteemides tasakaalustamatust, surevad kalad ja meretaimed ning bakterid õitsevad, põhjustades haigusi ja häireid delfiinide toiduahelas. Nendest tasakaalustamatustest põhjustatud mürgiste vetikate puhangud võivad vähendada vees leiduvat hapnikku, juhtides delfiine ohututest piirkondadest. Merejäätmed, sealhulgas kilekotid, tarps ja muud lagunematud esemed, mis visatakse piki rannajoont ja rannikualadele, võivad delfiine, eriti noori loomi, kinni püüda või lämmatada.