Transpiratsioon on bioloogiline protsess, mis on oluline tsükli jaoks, mille käigus vesi liigub atmosfäärist Maale ja tagasi atmosfääri. Transpiratsiooni määratlus hõlmab kogu taime kaudu vee liikumise protsessi, kuid see termin viitab kõige täpsemalt viimasele etapile, kus lehekude eraldab vedeliku atmosfääri veega aur. Taimedel on piiratud võime oma vee liikumist reguleerida, kuid keskkonnateguritel on siiski oluline mõju transpiratsioonile.
Kasvavad taimed imavad mullavett juurte kaudu, transpordivad selle läbi varte ülespoole ja vabastavad selle veeauruna mikroskoopiliste lehepooride kaudu, mida nimetatakse stomaatideks, ümbritsevasse õhku. Transpiratsioon on taimeelu jaoks hädavajalik, kuna see võimaldab selles liikuvas vees lahustunud mineraalidel ja suhkrul jõuda taime kõikidesse osadesse. Lehed saavad fotosünteesi, protsessi, mille käigus taimed toovad päikesevalgusest toitu, teha ainult siis stomaadid on avatud ja võimaldavad seega fotosünteesiks vajalikku süsinikdioksiidi leht. Kui fotosünteesi jaoks pole valgust saadaval, suletakse stoomid tavaliselt niiskuse säästmiseks. See tähendab, et loomulikes kasvutingimustes toimub transpiratsioon peamiselt päeval.
Transpiratsioon on taimede kasvu jaoks ülioluline, kuid liigne transpiratsioon võib olla kahjulik. Näiteks põua ajal võib transpiratsioon taime vigastada, kui lehed eraldavad rohkem niiskust, kui juured suudavad imada. Põud ja muud stressirohked keskkonnatingimused vallandavad taimedel hormooni, mis põhjustab stomata sulgemist; see vähendab niiskuse kadu ja kaitseb taime dehüdratsiooni eest. Kuid see on ainult ajutine lahendus, sest transpiratsioon on eluks hädavajalik: taimed ei suuda seda läbi viia fotosüntees, kui nende stomata on suletud, ja vähenenud transpiratsioon viib vähenenud transporti toitained.
Põhiliseks keskkonnateguriks on taime ümbritseva õhu suhteline niiskus. Suhteline õhuniiskus mõõdab veeauru kogust õhus protsendina veeauru maksimaalsest kogusest, mida õhk praegusel temperatuuril suudaks hoida. Lehe suhtelise õhuniiskuse vahe - mis normaalsetes kasvutingimustes on peaaegu 100 protsenti - ja õhu suhteline õhuniiskus määrab jõu tugevuse, mis ajab veeauru lehest õhk. Seega on transpiratsioon niiske ilma korral aeglasem ja kuiva ilmaga kiirem.
Ümbritsev temperatuur mõjutab nii otseselt kui kaudselt taime transpiratsioonikiirust. Kaudne tegevus hõlmab temperatuuri mõju niiskusele: soe õhk mahutab rohkem niiskust kui külm õhk. Kui õhukeha sisaldab teatud koguses niiskust ja siis tõuseb sama õhu temperatuur, siis niiskuse hulk jääb samaks, kuid niiskuse võime suureneb - teisisõnu, suhteline õhuniiskus langeb, mis viib suurema hingamiseni määrad. Temperatuuril on otsene mõju, kuna lehed kasutavad end jahutamiseks transpiratsiooni, nii nagu inimkeha jahutab ennast, eraldades nahale niiskust. Kui ümbritsev temperatuur tõuseb, püüavad lehed säilitada sobivaid sisetemperatuure, suurendades stomaatide kaudu aurustuva niiskuse hulka.