Kui mõtleme toiduahelale kõige lihtsustatumalt, kipume ette kujutama, et lihasööjad röövivad taimseid sööjaid: gazellit puistav leopard või Tyrannosaurus (ettevaatlikult) alla toomine a Triceratops. Tegelikult söövad paljud lihasööjad loomad hea meelega ka teisi lihasööjaid - harjumus liigitab nad kolmanda taseme tarbijateks. Nagu arvata võis, moodustavad kolmanda taseme tarbijad planeedi kõige muljetavaldavamad ja kõige paremad koerad ”, kui soovite, kohaliku toiduvõrgu - ehkki lõpuks langevad isegi nemad söögilauale ja lagundajad.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
TL; DR(Liiga kaua; Ei lugenud)
Kolmanda taseme tarbijad on: lihasööjad loomad, kes röövivad teiseseid tarbijaid, kes ise on esmatarbijate kiskjad.
Toiduahelad ja troofilised tasemed
Toiduahelad ja energiapüramiidid kirjeldavad ökosüsteemi organismide vahelisi energeetilisi suhteid. Teatud organismi suhtelist positsiooni selles toiduahelas või püramiidis nimetatakse selle "troofiliseks tasemeks". Põhilised troofilised tasemed hõlmavad esmatootjaid, esmatarbijaid, järeltarbijaid ja kolmandat taset tarbijatele. Esmatootjad - rohelised taimed enamiku maapealsete koosluste jaoks - muudavad päikeseenergia toiduenergiaks; nad on "autotroofid", kes on võimelised ise toitu valmistama. Esmatarbijad söövad esmatootjaid selle toiduenergia saamiseks, mida nad ise ei saa toota. Esmatarbijate näited hõlmavad suvalist arvu taimtoidulisi, alates mardikatest kuni piisonideni. Sekundaartarbijad söövad esmatootjaid. Kolmanda taseme tarbijad söövad järeltarbijaid, ehkki nad võivad toituda ka esmatarbijatest või isegi kõigesööja, näiteks pruunkaru puhul, ka esmatootjatest.
Toiduketi näited
Kolmanda taseme tarbijaid on igas vormis ja suuruses. Pisike sardiiniga sallimine tinier-zooplanktonil on kolmanda taseme tarbija ja nii on ka tohutu suur valge hai, kes segab mõõkkala või merilõvi. Enamik maapealseid kolmanda taseme tarbijaid mängib ka teiseste tarbijate rolli, toitudes mitmel troofilisel tasemel. Näiteks on suur sarvkull taimse söömise ohvriks teisese tarbijana Cottontail (esmane tarbija) ja kolmanda taseme tarbijana, kui ta valmistab sööki lihast söödud haisust või kull. Teised kolmanda taseme tarbijad - kõigesööjad, kes tarbivad nii taimi kui ka loomi - söödavad kolmel troofilisel tasemel, lisades toidule esmatootjaid. Konkreetse nädala jooksul võib näiteks punane rebane põõsalt küpseid marju näpistada (esmatootja), põrkuda varesele (esmatarbija) ja haarata nastiku (järeltarbija). Need toiduahela näited näitavad nii kolmanda taseme tarbijate mitmekesisust oma olemuses kui ka paljude toiduahelate varieeruvat struktuuri.
Kolmanda taseme tarbijad kui tipukiskjad
Nagu sardiininäide osutab, on paljud kolmanda taseme tarbijad ise teiste kolmandate tarbijate saagiks, kuid mõned neist hõivavad toiduahela ülemise astme kui "tipukiskjad", keda teised olendid aktiivselt ei kimbuta. Selliste tohutute metsaliste hulka kuuluvad näiteks orkad (mõõkvaalad), kuldkotkad, lõvid, jääkarud ja Vaikse ookeani piirkonna Vaikse ookeani krokodillid. Muidugi tarbivad paljud organismid neid tipukiskjaid pärast nende surma: lindude ja imetajate puhastamisest putukate, seente, bakterite ja muude lagundajateni.