Vetikate õitsemise määratlus on selle kiire kasv ja kogunemine fütoplankton, väike ja lihtne, vabalt ujuv veetaim kas magevees või soolases vees. Vetikate õitsemist nimetatakse mõnikord punaseks loodeks, kuna õitseng annab vett tooni. Kuid õitsengud pole loodete ega eranditult punased.
Vetikad on toiduahela alumine lüli ja mängivad olulist rolli igas veeökosüsteemis. Kuid vetikate õitsemine võib olla liiga hea asi. Liigne vetikate hulk võib kujutada ohtu nii ümbritsevale taime- ja loomade elule kui ka inimestele, kes kasutavad vett kalastamiseks või puhkamiseks.
Vetikate õitsemise määratlus ja põhjused
Vetikate õitsemise määratluse järgi on need looduslikud juhtumid, mis on põhjustatud kõrgendatud veetemperatuurist ja päikesevalgusest, mis pakuvad väikestele taimedele täiuslikke kasvutingimusi. Paljud teadusorganisatsioonid, näiteks Riiklik ookeani- ja atmosfääriamet, on seda nüüd teinud lähemalt uurides inimtegevuse liike, mis on aidanud kaasa hiljutiste vetikate märkimisväärsele suurenemisele õitseb.
Muret tekitavad põhjused on talupõldudel kasutatavad lämmastik- ja fosforirikkad väetised ning elamute haljastus. Vihm peseb väetised veesüsteemidesse, kus nad toidavad erinevaid vetikaliike.
Leekvete septiliste süsteemide ja olmejäätmejaamade heitvesi eraldab ka veekogudesse liigseid toitaineid, mis võivad vetikate kasvu stimuleerida. Rahvusvahelise keskkonnaorganisatsiooni Sea Web teadlased kahtlustavad kliimamuutus võib ka vetikate õitsemisel rolli mängida.
Õitsevad kahjulikud vetikad
Tuhandetest vetikaliikidest eraldab suhteliselt väike arv toksiine, mis mürgitavad vee-elustikku. Nende sortide liigset kasvu tuntakse kahjulike vetikate õitsengutena.
Mõnel juhul toimivad vetikatest pärinevad toksiinid üles toiduahel kilpkonnade, delfiinide ja muude toksiine neelavate loomade tapmine otse või vetikatest toituvate vaheliikide kaudu.
Inimesed on haavatav vetikatele, mis koguvad kaubanduslikuks otstarbeks korjatud karpidesse, näiteks karpidesse, rannakarpidesse ja kammkarpidesse. Nakatunud karp võib põhjustada paralüütilise karpide mürgistuse, mis mõjutab närvisüsteemi ja võib hingamise sulgeda ja põhjustada surma.
Sinivetikad õitsevad
Tsüanobakterid või sinivetikad õitsema, nimetatakse seda mõnikord tiigi saastuks. Paks, vahune vetikatekk tekitab terviseriske inimestele ja koduloomadele.
Sinivetikate õitsemine võib põhjustada nahaärritusi, nagu villid ja nõgestõbi. Vetikaid sisaldava vee sissehingamine või allaneelamine võib põhjustada tõsiseid maksa-, neeru- ja neuroloogilisi probleeme, mis võivad olla surmavad.
Keskkonnaprobleemid
Vetikate õitsemine põhjustab probleeme ka veeökosüsteem. Vetikate liigne kasv võib blokeerida päikesevalguse ja pidurdada teiste taimede kasvu, mis võib olla veeloomadele oluline elupaik. Samuti võivad vetikad koguda kalade ja muude loomade lõpudesse ning lämmatada nende hingamise.
Kui märkimisväärsed vetikate õitsengud surevad ja lagunevad, võivad nad ammendada suurema osa piirkonnas või veesüsteemis saadaolevast hapnikust, muutes selle muudeks eluvormideks elamiskõlbmatuks.
Majanduslikud tagajärjed
Teadus hakkas vetikate õitsemise põhjuseid ja tagajärgi uurima alles hiljuti. Kuigi bioloogiliste mehhanismide kohta on veel palju õppida, on majanduslikud tagajärjed selged.
Kutselised kalurid, koorikloomade koristajad, mereandide edasimüüjad ja restoranid kaotavad ühiselt miljoneid dollareid, kui vetikate õitsemine sulgeb kalanduse. Turismi- ja puhkemajandus kannatab siis, kui vetikate õitsemine rannajoonel ja järvekaldal hoiab inimesi veest eemal.