Kui keegi ütleb sõna "kõrb", on peaaegu kindel, et kujutate kohe ette filmides ja muus populaarse kultuuri vormis kujutatud stereotüüpi: nii palju kui silm näeb igas suunas, ei tohi olla ühtegi taime, välja arvatud kaktus või kaks, vee täielik puudumine ja küllus päikesevalgus. Kõrbed tunduvad ühesõnaga külalislahked. Kuid vähestel inimestel Põhja-Ameerikas on kõrbest otsest kogemust.
Ehkki üldiselt on ülaltoodud muljed üsna täpsed, pole kõrb pelgalt kuivama maa laik; pigem kujutab kõrb endast teatud tüüpi geograafiaga seotud bioomi või elusolendite kogukonda. Lisaks on kõrbed kõike muud kui vähesed. Kõrbed moodustavad tegelikult viiendiku Maa maismaast ja neil on neli erinevat sorti.
Mis on kõrb?
Kõrbeid iseloomustavad äärmuslikud keskkonnatingimused. Nad saavad sademete aasta maksimaalselt 50 sentimeetrit (cm) või 20 tolli; sagedamini on neil õnne saada pool sellest. Enamik neist leidub madalatel laiuskraadidel ehk lähemal ekvaatorile kui poolustele. Massiivne Sahara, tõenäoliselt kõige kuulsam kõrb maakeral ja suuruselt kolmas, asub Aafrikas ekvaatorist põhja pool. Kuigi nad on palju vähem tihedalt asustatud kui teised bioomid, on nende kuivus ja kehvus külalislahke üldiselt on enamikus kõrbetes nii taimestik kui ka selgroogsed ja selgrootud loomade elu.
Suured imetajad on kõrbetes haruldased, sest enamik neist ei suuda piisavalt vett säilitada ja kuumust taluda (kaamelid on märkimisväärne erand). Kui väiksemad loomad suudavad leida oma keha katmiseks piisavalt varjulisi laike, pakuvad kõrbed suurematele loomadele tavaliselt päikese eest vähe kaitset. Soojade kõrbete domineerivad loomad on mitte-imetajate selgroogsed, peamiselt roomajad. Ükskõik, millistel imetajatel on nendes bioomides õnnestunud areneda, kipuvad need olema väikesed, näiteks känguruhiired, kes elavad Põhja-Ameerikas mõnes kõrbes.
Mõni lause tagasi lugesite, et Sahara on suuruselt kolmas kõrb maailmas. Kas see üllatas teid ehk? Kas olete mujalt kuulnud, et Sahara on kaugel maailma suurimast kõrbest? Selle seletus on üllatav ja võimas.
Mitu kõrbetüüpi on maailmas?
Kui ökoloogid nõustuvad, et kõrbeid on neli põhitüüpi, siis nende nelja kõrbeboomi nomenklatuur varieerub allikast veidi. Neli peamist kõrbetüüpi on kuum ja kuiv (või subtroopiline) kõrb, semiariidne (või külm-talvine) kõrb, rannikukõrb ja külm (või polaarne) kõrb. Neid kirjeldatakse hiljem üksikasjalikult üksikasjalikult, kuid alustamiseks on kasulik lühike ülevaade.
Kuumad ja kuivad kõrbed on hästi soojad ja kuivad. Erinevat tüüpi kõrbetes on väga kuum ilm, kuid seda tüüpi saab kogu aasta. Külmades talvekõrbetes on pikad, kuivad suved ja talvel vähe sademeid. Rannikukõrbetes on jahedad talved, kuid soojad suved. Polaarkõrbed on aastaringselt külmad.
Jätkamaks eelmise lõigu intrigeerimist, on maailma kaks suurimat kõrbe polaarkõrbed. Üks on Antarktika polaarkõrb ja teine Arktika polaarkõrb. Kuidas saaksid kõrbeks kvalifitseerida suured või peamiselt lume ja jääga kaetud alad, mis on selgelt niiskuse vorm?
Mis on neli erinevat tüüpi kõrbe?
Mis puutub loomadesse, siis päeval nähakse putukaid ja tungraua küülikuid, kes jäävad võimalikult varju. Paljud loomad otsivad kaitset maa-alustes urgudes, kus nad on sooja ja kuiva õhu eest isoleeritud. Need sisaldavad:
- kängururotid
- küülikud
- skunkid
- mõned putukad
- linnud
- roomajad
Mis on kõrbeboomide peamised tüübid?
Mõnes allikas loetletakse rohkem kui neli kõrbetüüpi, et paremini arvestada geograafiliste ja ökoloogiliste tegurite varieeruvusega kohati. Näiteks loetleb USA geoloogiateenistus kaheksa tüüpi kõrbe: kaubatuul, keskmise laiuskraadi, vihmavarju, rannikuala, mussoon, polaarkõrbed, paleodeserdid ja maavälised kõrbed. Viimaseid kahte ei leidu Maal; paleodeserts on piirkonnad, mis näitavad tõendeid selle kohta, et nad on olnud lähim geoloogilises minevikus kõrbed, samas kui maaväliseid kõrbeid leidub teistel planeetidel, näiteks Marsil.
Kaubanduse tuulekõrbed on analoogsed kuuma ja kuiva (subtroopilise) kõrbega. Keskmise laiusega kõrbed kattuvad nelja kõrbe tüüpi skeemis külma-talvise kõrbega. Vihmavarju kõrbed, mis on ka külma-talve stiilis kõrbed, tekivad kõrgete mäeahelike külgedele, mis on blokeeritud palju niiskust vastu võtmast. Mussooni kõrbeid nähakse Indias ja Pakistanis. Ranniku- ja polaarkõrbetes säilivad samad põhimääratlused nagu varem.
Mis on viis suurimat kõrbe maailmas?
Kaks maailma suurimat kõrbe on Antarktika polaarkõrb, mis on 5,5 ruutmiljon miili piirkonnas ja selle põhjapoolne vaste Arktika polaarkõrb, mis hõlmab 5,4 miljonit ruutu miili. USA on võrdluseks umbes 3,5 miljonit ruut miili suurune. Antarktika polaarne kõrb on hõlpsamini visualiseeritav, kuna see piirdub ühe suure, mõnevõrra ümmarguse maamassiga.
Sahara kõrb Põhja-Aafrikas hõlmab umbes 3,5 miljonit ruut miili ja on mõnede allikate järgi tunnistatud maailma suurimaks kõrbeks, kuna polaarkõrbed pole traditsioonilised kõrbed. Suuruselt neljas miljon ruutkilomeetrit on Araabia kõrb, mis asub Araabia poolsaarel Lähis-Ida, samas kui suuruselt viies on Hiina ja Mongoolia Gobi kõrb, mis hõlmab 500 000 ruutmeetrit miili.