Mesilastel on Maa toiduahelas ülitähtis roll. Nad tolmeldavad (viivad õietolmu taime isasosast taime emasesse ossa, võimaldades väetamine toimub) enamik õistaimi, sealhulgas paljud inimeste toidukultuuridest, näiteks mustikad ja kirsid. Tegelikult on mesilased nii olulised, et põllumeestel on sageli oma taludesse toodud mesilastarusid, et tagada nende saagi tolmlemine. Mesilastaru koosneb hästi korraldatud kastisüsteemist, kus kõige olulisem roll on mesilasema.
Mesilaste kastisüsteem
Mesilasema on suurim ja pikima elueaga mesilastüüp - ta suudab ellu jääda kuni kuus aastat. Mesilasema, kui perekonna ainus seksuaalselt arenenud emane, muneb terve päeva jooksul mune järgmise mesilaspõlve kudemiseks. Samuti toodab ta kemikaale, et mõjutada teist tüüpi mesilaste käitumist.
Töömesilased, kes on kõik emased, söövad toitu (õietolm ja nektar lilledest), ehitavad ja kaitsevad taru ning hoiavad taru õhku tiibu pekses. Töömesilased on seksuaalselt arenemata ja munevad tavalistes tarutingimustes. Kui näete mesilast väljaspool taru, on see töömesilane, kuna muud tüüpi mesilased ei lahku kunagi tarust.
Isased mesilased, mida nimetatakse droonimeheks, on suuremad kui töömesilased, kuid väiksemad kui mesilasema. Mesilasema ja töömesilastega võrreldes on droonimesil kerge elu. Selle ainus ülesanne on süüa ja kuningannaga paaritada. Kevadel ja suvel elab tarus mitusada drooni mesilast, kuid niipea, kui nad paarituvad kuningannaga, surevad nad ja enne talve saabumist viskavad nad töömesilased välja.
Mis teeb mesilasema-mesilase
Mesilasest saab mesilasema tänu tarus olevate töömesilaste pingutustele. Noort vastset (äsja koorunud putukapoja) söödavad töömesilased spetsiaalset toitu, mida nimetatakse kuninglikuks želee. Kuninglik želee on rikkam kui töövastsetele antud toit ja see on vajalik, et vastsest saaks viljakas mesilasema. Vastne on suletud kärje sees oleva rakuga, kus ta teeb nukke ja areneb kuningannaks.
Uue mesilase kuninganna leidmine
Kuigi mesilasema jääb kogu elu viljakaks, langeb tema produktiivsus vanemas eas sageli. Mõnikord jääb mesilasema tarust kaduma. Nendes oludes või mesilasema surres peavad töömesilased leidma uue emanda.
Kui vana mesilasema on veel elus, võivad töömesilased ta tappa või lasta tal uue mesilasema kõrval elada, kuni ta loomulikult sureb.