Elevantide kihvad aitavad neil ülesandeid täita. Inimesed tunnustavad aga kihvte elevandiluust kõrgelt. USA kala- ja metsloomade talituse kohtuekspertiisi labor määrab elevandiluust kui "mis tahes ärilist huvi pakkuva imetaja hamba või meriluu, mis on piisavalt suur nikerdamiseks või koorimiseks.
Elevandi kihvad on selle ilmekas näide ja salakütid näevad nende kogumisel palju vaeva. Kahjuks lõpevad nende meetodid peaaegu alati elevandi hukkumisega.
Kindad määratletud
Hambad on piklikud lõikehambad. Enamikul isastel Aasia ning isastel ja emastel Aafrika elevantidel on kaks kiharat, mis kogu elu jooksul pidevalt kasvavad. Iga meriluts võib kasvada kaaluks üle 100 naela. ja mitte nii kauges minevikus kaalusid elevantide kihvad regulaarselt üle 200 naela.
Kuid salaküttimise ulatuse tõttu Aasias ja Aafrikas on nende loomade jaoks mõeldud "suure kihu" geen populatsioonist kadunud. Tervelt 50 protsendil Aasia elanikkonnast pärit elevantidest ei kasva üldse kihvad. Teadlaste arvates võib see olla evolutsiooniline vastus salaküttimisele.
Muud kihvadega loomad
Elevant-kihvad on kõige kuulsamad, kuid kogu maailmas on palju muid kihvadega loomi.
Morsad kihvad näevad välja väga sarnased elevandi kihvadele. Morsad on vee-elukad, keda leidub Põhja-Jäämere külmas vees. Nagu elevandid, kasvavad ka morsuse kihvad kogu elu ja paarikaupa mõlemal pool suud.
Morsuse kihvad kasvavad aga lokkide asemel otse alla. Morsad kasutavad neid veest välja tõstmiseks, domineerivateks lahinguteks ja paljunemisnäitajateks.
Teine kuulus näide on narval. Narvaalid on vaalad, keda leidub ka Arktika vetes. Nende kihv kasvab ~ 8 jala pikkuseks ja ulatub ülemisest lõualuust välja. See sarnaneb ükssarviku sarvega. Ainult meessoost narvalitel on kihvad.
Metssead ja jõehobud on veel kaks näidet kihvadega loomadest.
Hammaste eesmärk
Enamasti kasutavad elevandid oma kihva relvana teiste elevantide ja kiskjate, näiteks lõvide ja hüäänide vastu. Elevandid kasutavad kihva ka asjade otsimiseks, kaevamiseks ja tassimiseks. See kulumine võib lõikehambad kergesti kahjustada, kuid aja jooksul võivad need paraneda. Kui nende kihvad on juure piirkonnas vigastatud, võib see loomale põhjustada tugevat valu.
Elevandiluu eemaldamine
Iga elevandi nõtke alumine kolmandik on kinnitatud looma kolju. See osa on tegelikult pulpne õõnsus, mis sisaldab närve, kudesid ja veresooni. Kuid ka see on elevandiluust. Selle osa eemaldamiseks tuleb hammas koljust välja nikerdada.
See asjaolu on üks peamisi põhjusi, miks salakütid elevante tapavad. Teine põhjus on see, et täiskasvanud elevandid on äärmiselt suured ja ohtlikud, eriti kui nad tunnevad end ohustatuna. Ainus viis, kuidas meriluts saab looma tapmata eemaldada, on see, kui loom ajab hamba ise välja.
Elevandiluu, kättemaks ja toit
Vaatamata ohustatud liikidega rahvusvahelise kaubanduse konventsioonile (CITES) 1989. aastal sõlmitud elevandiluuga kauplemise keelule on elevandiluust kaubandus Aafrikas ja Aasias endiselt edukas. CITES toetas oma keeldu veidi 1997. aastal, kui see võimaldas Jaapanil osta elevandiluust varusid kolmelt Aafrika riigilt.
Salaküttimine toimub ka varjualuste piires. Näiteks 1993. aastal leiti Kongo Nouabale-Ndoki rahvuspargist 1300 Aafrika elevanti, kes olid tapetud koos oma kihvadega. Aafrika ja Aasia põllumehed tapavad elevante tahtmise tõttu ka seetõttu, et loomad võivad mõnikord põllukultuure kahjustada või süüa, aiad hävitada ja maad tallata.