Millised on roomajate kohanemisvõimalused maal elamiseks?

Roomajad eraldusid oma vees elavatest esivanematest ja ronisid maale paleosooja ajastul, üle 280 miljoni aasta tagasi. Kui see ajastu mezosoikumile järele andis, pärast planeetide massilist väljasuremist jäid roomajad ellu ja jätkasid nende arengut. Nad domineerisid maa peal ajavahemikus 248–213 miljonit aastat tagasi ja elavad tänapäevani madude, kilpkonnade, sisalike, krokodillide ja isegi lindudena.

Roomajate nahk sisaldab keratiini, veekindlat ainet, mis säilitab niisutust. Roomajatel on ka soomused, mis hoiavad niiskust ja aitavad vältida nahakahjustusi, ehkki soomused on mõnikord liiga väikesed, et neid näha oleks. See funktsioon ilmneb kõige paremini kilpkonnadel, kelle soomused sulavad kokku, moodustades koore, samal ajal kui tema jalgadel ja sulgedel näete linnu soomuseid.

Maal elamine tähendab piiratud juurdepääsu joogiveele, nii et roomajate neerud on kohanenud. Nad säästavad vett, tootes vähem uriini kontsentreeritumal kujul.

Pehme koorega munade munemine on vees ohutu, kuid maismaal elavad olendid vajavad teistsugust paljunemisstrateegiat. Teadlaste arvates tekkisid roomajatel munade ümber kõva kest ja miks mõned enam ei munenud. Paljudes madude tüüpides kooruvad munad sisemiselt ja beebid sünnivad elusalt.

Kopsu kohandamine lõpuste asemele oli roomajate maismaale rändamisel märkimisväärne samm. Kui kahepaiksetel on mõnes arengufaasis lõpused kas ajutiselt vastsete staadiumis või püsivalt täiskasvanuks saades, siis roomajad sünnivad täielikult arenenud kopsudega.

Maal olevate külmavereliste olendite jaoks nõuab ellujäämine mitte ainult füüsilisi muutusi. Kuna roomaja temperatuur sõltub ümbruskonnast, peesitab ta jahti pidamiseks verd kividel. Ilma peesitamiskohata ei saa roomajad piisavalt verevoolu, mida saavad kontrollida kõik, kes roomajaid lemmikloomadena hoiavad. Vangistuses hoitavatel roomajatel peab olema juurdepääs soojendavatele tuledele ja soojust imavatele pindadele, et asendada looduslikku peesitamiskeskkonda.

Kõigil roomajatel pole praegu jalgu, kuid nad kõik vajasid neid maismaal elavate olendite saamiseks. Kunagi oli see madude jalgeta olemuse tõttu arutelu teema. Kuigi teadlased teadsid, et madudel olid kunagi jalad, ei suutnud nad kindlaks teha, kas nad kaotasid jäsemed enne maale rännet või pärast seda. Penn State'i teadlased lahendasid selle probleemi 2004. aastal, võrreldes madude ja nende lähimate geneetiliste sugulaste DNA-d. Nad tegid kindlaks, et madudel kaotasid pärast veest lahkumist jalad, et seda võimaldada urbimisharjumusi, kuid madudel, nagu kõigil roomajatel, oli algselt vaja jalgu maale ümberasumiseks elupaigad.