Kui sind on kunagi enda aju köitnud, pole sa üksi. Neuroteadus, aju uurimine, pärineb 1700 eKr. iidses Egiptuses - küll iidsed egiptlased uskusid, et aju on lihtsalt täidis, et hoida teie kolju koopas (jah, tõesti!).
Pole üllatav, et teadlased on "pähe toppimise" päevadest kaugele jõudnud ja jätnud muud väljapoole jäävad tõekspidamised - nagu näiteks teie pea kuju määrab sinu intelligentsuse - taga.
Nüüd teame, et aju erinevad piirkonnad vastutavad erinevate ülesannete eest ja et ajurakud jagunevad kahte suurde kategooriasse. Neuronid, mis on "mõtlevad" rakud ja glia, mis on tugirakud, mis aitavad neuronitel oma tööd teha. Teadlased on tuvastanud palju neuronite ja glia alatüüpe, sealhulgas nii palju 10,000erinevat tüüpi neuronid.
Ja nad on just ühe veel leidnud.
Tutvustame kibuvitsa neuron, uus ja keeruline neuronitüüp, kelle avastus avaldati sel nädalal. Kibuvitsa neuron pole mitte ainult uus ja haruldane, vaid võib olla seotud ka meie kõigi keerukamate ajuprotsessidega.
Mis on kibuvitsa neuron?
Teadlased avastasid kõigepealt kibuvitsa neuroni, mis vaatas mikroskoobi all inimese ajukoe viilusid. Nad nägid väikesi põõsase välimusega rakke, kus oli palju "oksi" - nn dendriidid - mis võiks ühenduda mitmete teiste närvirakkudega.
Kuigi rakud vaatas ainulaadne, enne geneetilise analüüsi tegemist polnud nad kindlad, et nad on uut tüüpi rakud. Vaadates, millised geenid olid rakus aktiivsed või passiivsed - umbes nagu geneetiline "sõrmejälg" -, tegid nad kindlaks, et see erineb hiirte avastatud sarnase välimusega neuronitest.
Nad nimetasid seda kibuvitsa neuroniks, kuna väikesed punnid selle dendriitidel, kus see ühendub teiste närvidega, näevad välja nagu oksal kibuvitsad.
Kuidas kibuvitsa neuron töötab?
Uus neuron kuulub närvide klassi, mida nimetatakse inhibeerivad neuronid. See neuronite klass töötab teiste närvide välja lülitamise, suhtluse aeglustamise või peatamise kaudu.
Mõelge pärssivatele neuronitele kui aju liikluspolitseinikele. Kui läheduses pole liikluspolitseinikke, liigub liiklus nagu tavaliselt. Kui liikluspolitseinik liiklusse astub, peatuvad autod - ja ei hakka uuesti käima enne, kui ta neid laseb.
Nii mõjutavad pärssivad neuronid nende naaberrakke. Naaberrakud ei sütti enne, kui inhibeeriv neuron välja lülitub. Kui inhibeeriv neuron on aktiivne - ja liikluskoopia on "valves", lülituvad naabernärvid välja. Aju "liikluse suunamise" abil aitavad pärssivad närvid hallata valu kogemist, kontrollida lihaste liikumist ja palju muud.
Miks on see avastus oluline?
Üks põhjus, miks kibuvitsa närvid loevad, on nende keerukus. Seni on teadlased neid avastanud ainult inimeste ajudest - ja nemadki ei ole esinevad hiirtel või rottidel. See võib tähendada, et kibuvitsa neuronid on üks rakkudest, mis muudab meie aju arenenumaks kui mõne teise imetaja aju.
Haruldased on ka kibuvitsa neuronid. Neid leidub enamasti teie aju piirkonnas, mida nimetatakse ajukooreks ja mis on täis pärssivaid neuroneid. Ja nende positsioon ajukoores tähendab, et neil võib olla tugev mõju sellele, milliseid neuroneid teie ajus on on aktiivsed ja millised mitte - see tähendab, et neil võiks olla aju juhtimiseks "pealüliti" funktsioon.
Kuigi kibuvitsa neuroni täielikuks avastamiseks kulub aastaid (või aastakümneid!), Kes teab - see võib lihtsalt aidata selgitada, kuidas inimesed arenesid ja miks meie aju töötab nii, nagu nad teevad.