Pruunvetikas metsad on mereökosüsteemi lahutamatu osa ning merebioloogide ja loodusteadlaste arvates on oluline mõista nende toimimist ja milliseid ohte nad silmitsi seisavad. Pruunvetikas metsad arenevad hästi, kui neil lastakse kasvada ilma merisiilide, reostuse või haiguste rünnakuta.
Kelp
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Pruunvetikas, tuntud ka kui merevetikad, on vee all vaadates majesteetlikum kui pinnalt vaadates rohekaspruun mass. Kõrged, vehkivad lehed ja paksud varred pakuvad ajutist peavarju ja alalisi kodusid erinevatele kaladele ja muudele merelastele, kellest mõned on nende looduslikud vaenlased. JelliesZone kirjeldab hiiglaslikke pruunvetikasmetsasid kui "elavat korteriühistut".
Merisiilikud
•••Liquidlibrary / liquidlibrary / Getty Images
Merisiilid on väikesed okkalised olendid, kes võivad mõnikord ilusad välja näha, kuid võivad neid puudutades teravalt nõelata. Kuna liik on ookeanides nii kaua vastu pidanud - umbes 500 miljonit aastat -, on merisiil uuritud elusorganismides toimuvate arenguprotsesside uurimiseks, ütleb Jean-Marie Cavanihac ajakirjas Miscape. Merisiilid elavad ookeani kolooniates, sageli pruunvetika metsade aluses, kus nad närivad läbi pruunvetika varred. Kontrollimata jätavad merisiilikud pruunvetika metsa, jättes nn ursi viljatu ala, mis on peaaegu või täielikult pruunvetikas. Merisiilikute looduslikud kiskjad hoiavad oma arvu madalal ja tagavad pruunvetika metsa tervise.
Merisaared
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Meresaakeid peetakse nende söömisharjumuste tõttu "põhikiviks kiskjaks", kiskjateks, kes hoiavad ökosüsteemi tasakaalus. Pruunvetikas metsad kahanevad ja kannatavad siis, kui saarmas väheneb, kuna nad on merisiilikute peamine kiskja. Kui merisiilikute söömiseks pole piisavalt saarmaid, kasvavad siilikolooniad kontrollimata ja kasvavad „siilipungad”.
Pruunvetika taastamine
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Ainuüksi Lõuna-Californias on hiiglaslikke pruunvetikasvoodeid viimase 100 aasta jooksul vähendatud 80 protsenti, osaliselt suuremate merisiilide populatsioonide tõttu. Inimesed jahtisid selles ja teistes piirkondades omal ajal peaaegu karusnahkade väljasuremiseni, vähendades seeläbi nende arvu toiduvõrgus. Viimastel aastatel on merisaarmad üha enam langenud ka mõõkvaalade, suhteliselt uue saarmakiskja ohvriks. Sellest tulenev merisiilide populatsioonide kasv muutus tõsiseks ohuks California pruunvetika varikatustele. Selle vastu võitlemiseks ja pruunvetika metsade taastamiseks on sellised rühmad nagu Santa Monica Baykeeper rakendanud pruunvetika taastamise programme. Need programmid hõlmavad pruunvetikasalade uurimist, siilipuude külvamist ja sukeldujate kasutamist merisiilikute leidmiseks ja ümberpaigutamiseks, kui nende arv ületab nende looduslikud kiskjad.
