Heterotroofid ja autotroofid troopilises vihmametsas

Troopilised vihmametsad on maailmas kõige levinum metsatüüp, mida leidub peamiselt ekvaatori ümbruses ja mille sademed sadavad aastas üle 100 tolli. Vihmametsades elab rikkalikult taimi ja loomi, mis jagunevad kahte põhikategooriasse: autotroofid ja heterotroofid. Autotroofid on organismid, mis võivad anorgaanilisi aineid (päikesevalgust, mineraale, vett) tarbides ise toitu toota. heterotroofid pole võimelised iseseisvalt anorgaanilist materjali energiaks muundama ning nad peavad tarbima teisi taimi ja loomi.

Taimed, mis muudavad päikesevalguse fotosünteesi teel energiaks, on klassikalised autotroofid ning niiske ja sooja kliima tõttu leidub troopilistes vihmametsades tohutult palju taimi. Näiteks Costa Ricas Monteverde troopilises vihmametsas on teadlased avastanud ainuüksi üle 500 orhideeliigi. Mõned autotroofsed taimed on tuhandete aastate jooksul kohanenud tihedate vihmametsade varikatuste eluga, puudutamata maad - epifüüdid või "õhutaimed" kasvavad võrade kõrgete puude okstel, kus nad leiavad rohkem päikesevalgust ja niiskust kui vihmametsa põrand.

Vihmametsa heterotroofide hulka kuuluvad imetajad nagu primaadid, lodjad ja jaguarid, aga ka paljud roomajate ja kahepaiksete liigid. Rainforest Action Network'i andmetel leidub troopilistes vihmametsades pool maailma loomaliikidest väikesest Mauese marmosetist, selline ahv, mida leidub vaid mõnel aakril Amazonase džunglis, ohtlikule mürginoolekonnale, kelle nahk tekitab aastal üks mürgisemaid mürke loodus.

Troopilistes vihmametsades on ülekaalukalt kõige levinumad heterotroofid putukad ja muud selgrootud, teadlaste hinnangul võib vihmametsades leida kogu maailmas üle 50 miljoni liigi. Sipelgad on eriti mitmekesised troopilistes vihmametsades - ühes Peruus tehtud uuringus loendati ühel puul üle 50 erineva sipelgaliigi. Sellised liigid nagu lehelõikur sipelgas elavad sotsiaalsetes kolooniates, mis raiuvad metsaalust mööda sipelgateid. Nad koristavad taimestikku, mida nad kasutavad konkreetse seene kasvatamiseks, mida nad omakorda kasutavad toiduna.

Mõned vihmametsataimed on arenenud ka heterotroofidena, näiteks parasiit Rafflesia arnoldi, kes nende toitainete varastamiseks koputab teiste taimede juurtele. Teised taimed tarbivad fotosünteesi asemel lagunevat taime- või loomset ainet. Need taimed, mida nimetatakse saprofüütideks, täidavad troopiliste vihmametsade toitainete ringlussevõtu väärtuslikku rolli ökosüsteemis ja nende hulka kuuluvad mõned surnud loomadest elavad orhideeliigid.