Mõiste "piiravad tegurid" viitab konkreetse piirkonna ökoloogiale omastele keskkonnastressidele, mis piiravad mõne organismi sigimist ja laienemist. Mõnel loomal ja taimel võib teatud tingimustel paremini kulgeda kui mõnel teisel ja mõned organismid on arenenud taluma ja isegi arenema karmis keskkonnas. Kuid piirkonna täielike bioloogiliste võimaluste - asustustiheduse, füsioloogilise arengu ja tervise - saavutamist takistavad piirkonna piiravad tegurid. Tundras, mis on suhteliselt karm ökosüsteem mõne liigi toetamiseks, õitsevad mõned organismid samal ajal teised vaevu ripuvad selliste piiravate tegurite tõttu nagu temperatuur, toitainete kättesaadavus ja niiskus tasemed. Tundras saavad areneda ainult loomad, kes taluvad külma temperatuuri ja manööverdavad läbi lume ja pimeduse.
Temperatuur
Tundras on planeedil kõige külmem ja kuivem kliima. Talvekuudel võib temperatuur langeda kuni -94 F (-70 C). Kevad- ja suvehooaeg on lume sulamiseks piisavalt soe, kuid tundra kõrgeim temperatuur on umbes 54 F (12 C). Terve aasta ja iga hooaja, isegi suve, keskmised temperatuurid on väga madalad ja seda piirav tegur on esmane tegur, et teha kindlaks, millist tüüpi elu võib ajas areneda või isegi ellu jääda tundra.
Päikesevalgus
Maa poolustele lähemal asuv tundra näeb talvekuudel peaaegu täielikku pimedust. Suvi toob peaaegu pidevat päikest. Päikesevalgus, selle kestus päevas ja valguse enda omadused on tundras taime- ja loomade elu piiravad tegurid. Selliste kõikuvate päikesevalguse tsükli muutuste korral ei käivitata fotosünteesi optimaalse ajakava järgi. Taimed ei ole võimelised õitsema ega tõhusalt paljunema ning see pärsib taimtoiduliste ja kõigesööjate loomade toiduvarustust.
Niiskus
Aastase sademete määraga 6–10 tolli on tundra niiskuse poolest võrreldav kõrbekeskkonnaga. See niiskus on peamiselt lumi, mis sulab kevadel ja suvel. Kuid tundras pinnase all olev igikeltsakiht takistab niiskuse imendumist pinnasesse. Igikeltsa kohal tekivad suvel järved ja ojad.
