Kaaliumnitraat, tuntud ka kui salpeeter, on valge kristalliseerunud ühend, mis koosneb kaaliumist, lämmastikust ja hapnikust. Kõige sagedamini kasutatakse ilutulestikes, tikkudes ja väetistes, selle meditsiinilised rakendused hõlmavad diureetikume kõrge vererõhu vähendamiseks. Ehkki seda toodetakse tavaliselt sünteetiliselt, jätkub loodusliku mineraali kaevandamine, millel on märkimisväärne kaubanduslik väärtus.
Ajalugu ja kasutamine
Kaaliumnitraadi kasutamine ulatub tagasi varajastesse roomlastesse ja kreeklastesse, kes kasutasid oma taimede väetamiseks salpeetrit. Kolmandal sajandil eKr said hiinlased teada, et puusöe, väävli ja kaaliumnitraadi segu võib tekitada plahvatusohtliku pulbri. Alates keskajast on see mänginud rolli liha säilitamisel ja nahaparkimisel, samuti klaasi tootmisel ja metallitöötlemisel. Kaasaegsed kasutusalad hõlmavad püssirohtu, toiduaineid, mitmesuguseid käsitöötooteid ja südamehaiguste stenokardiavalu vähendamiseks.
Moodustumine
Kaaliumnitraat moodustub looduslikult soojas kliimas. Fekaalide, uriini ja taimede lagunemisel tekkivad bakterid ühinevad õhu, niiskuse, taime tuha ja leeliseline pinnas nitrifikatsiooni tekitamiseks - laguneva aine muundamine tungivateks nitraatideks pinnas. Vihmavees lahustunud aurustunud setted moodustavad valge pulbri. Kui keedetud ja aurustunud lisandid on aurustunud, on kaaliumnitraat praktiliseks kasutamiseks valmis.
Koopa hoiused
19. sajandi alguses ja kogu kodusõja ajal olid paljudes lõunaosariikide koopad rikkalikud kaaliumnitraadi allikad. Tavaliselt koopa seintel ja lagedes leiduvate tohutute koorikute ja kasvudena tekkisid need siis, kui leeliskaaliumi ja nitraati sisaldavad lahused imbusid koopapragudesse ja pragudesse. Näiteks teatab DesertUSA veebisait, et kaevurid kaevandasid aastatel 1811–1814 Kentuckys asuvast Mammothi koopast 200 tonni kaaliumnitraati, et seda kasutada püssirohu valmistamiseks.
Kõrbeallikad
Peamine kaaliumnitraadi allikas oli Tšiilis asuv Atacama kõrb - "kõige kuivem koht Maal", vahendab National Geographic. Kuni 1940. aastate alguseni tegutses enam kui 170 kaevanduslinnakut täielikult, et varustada maailma kaaliumnitraadiga. Sünteetilise nitraadi leiutamisest alates on nad aga kõik kinni pannud.
Võimalikud ohud
Rahvusvahelise kemikaaliohutuse programmi (IPCS) veebisaidil on kirjas, et kaaliumnitraadi hingamine võib põhjustada köha ja kurguvalu ning kokkupuude silmade või nahaga võib põhjustada punetust ja valu. Kemikaaliga kokku puutunud inimesed peaksid eemaldama saastunud rõivad ja loputama seda piirkonda puhas vesi ja seep. Õige kaitse kaaliumnitraadiga töötamisel sisaldab kindaid, maski ja kaitseprille, et vältida kontakti ja sissehingamist. Vältige kaaliumnitraadi sisemist võtmist, välja arvatud juhul, kui arst on seda soovitanud. IPCS-i andmetel võib see põhjustada kõhuvalu, pearinglust, vaevalist hingamist, segasust, peavalu ja iiveldust.