Käitumisteooria või biheiviorism viitab üldjuhul hariduslike ja psühholoogiliste teooriate jälgimisele tagasi psühholoog B.F. Skinnerile, kes alustas õppimist fikseeritud protsessideni, mis tekitavad mõõdetavaid tulemusi tulemused. Skinneri teooriatel ja neile rajatud stipendiumidel oli loomulik rakendus õpetamisel, lapse arengus ja paljudes sotsiaalteadustes. Kuid paljud erialad on käitumuslikust teooriast liikunud filosoofia juurde õppimise ja sotsialiseerumise kirjeldamiseks klassiruumis ja väljaspool seda.
Õppimisstrateegiad
Käitumisteooriate üks piir on see, et inimesed õpivad erineval viisil. Hiljutised stipendiumid viitavad sellele, et inimese areng on palju keerulisem, kui kunagi ette kujutati. Stanfordi ülikooli psühholoog Albert Bandura ütleb, et iga inimese optimaalsed õppemeetodid kujundavad arvukad tegurid, alates geneetikast kuni elukogemuseni. See tähendab, et kuigi kaks või enam inimest võivad lõpuks matemaatika osas sama valiku teha testi tegemisel võivad selle valiku tegurid olla inimeselt radikaalselt erinevad järgmine. Seega võivad biheiviorismil põhinevad koolitusmeetodid mõnede õpilaste jaoks toimida, kuid teiste jaoks ebaõnnestuda.
Kognitiivsed võimed
Olukordades, kus on ühine väljakutse ja jälgitav tulemus, näiteks matemaatika või sõnavara meeldejätmise test, biheivioristlik lähenemine aitab õpilastel kindlasti positiivset saavutada tulemus. Näiteks korrutustabelite pähe õppimine annab positiivseid tulemusi matemaatikatestides ja viktoriinides. Kuid õpilased seisavad silmitsi paljude muude väljakutsetega, kus edu on raskem mõõta. Tänapäeval nõustuvad teadlased suures osas, et õppimine on nii käitumuslik kui ka kognitiivne, mis tähendab, et õpilaste jaoks pole oluline ainult ülesannete täitmine, vaid ka nende ülesannete mõistmine ja tõlgendamine.
Avatud väljakutsed
Mõne väljakutse jaoks võivad käitumisteooriad olla kasulikud õppemeetoditele. Sellised oskused nagu kirjutusmasin ning elementaarne lugemine ja kirjutamine paranevad peaaegu kindlasti korduvate treeningutega vigade kõrvaldamiseks ja järjepideva pädevuse arendamiseks. Paluge aga õpilastel kirjutada oma mõtete kohta ajakiri "Charlotte'i veebis" või "Huckleberry Finni seiklused" ja käitumuslikud lähenemisviisid hakkavad lagunema. Igal õpilasel on raamatu suhtes veidi erinev tunne ja ükski pole tingimata vale. Väljakutse on pigem kognitiivne kui käitumuslik. Õpilane ei pea mitte ainult oskama korralikult lugeda ja kirjutada, vaid ka mõista teksti ja arendada selle kohta ainulaadset ideed.
Täiendõpe
Mis puutub nüansirikkamatesse väljakutsetesse nagu kirjutamine ja analüüs, siis hiljutised stipendiumid hõlmavad pigem kognitiivseid lähenemisviise kui käitumisteooriaid. Carnegie Melloni ülikoolis uute õppimise ja kirjutamise teooriate väljatöötamise nimel töötava Linda Floweri sõnul ei arvestata ülesandepõhises lähenemises, kuidas õpilased väljakutsetest üle saavad. Näiteks ei arvesta käitumisteooriad seda, kuidas õpilase individuaalsed mälestused ja kogemused on seotud sellega, kuidas nad tõlgendavad raamatut või lähenevad väljakutsele, mida nad pole kunagi koolitanud tegelema.