Sete - väikesed osakesed, mis tekivad kivimi mädanemisel ja erosioonil ning orgaaniliste ainete lagunemisel aine, mida transpordib tuul, vesi ja liustikjää - see ei ole alati väga silmatorkav komponent ökosüsteem. See pole nagu füüsilise maastiku suuremahulised elemendid - mäetipud, jõekanjonid - teenivad lava või bioloogilised mängijad - hüppeliselt kasvavad puud, toretsevad loomad - koovad selle toitu kokku võrk. Kuid need liivad, söödad ja savid on nii pinnase kui ka pinnavormide ehitusmaterjalid, transpordivad toitaineid, hõlbustada keemilisi reaktsioone ja muul viisil aidata kujundada ökosüsteemi füüsilist keskkonda ja bioloogilisi protsesse sarnaselt.
Setted kui kivimite ja pinnavormide tooraine
Näiteks jõe deltasse või merepõhja ladestunud sete nagu liiv või muda võib sügavalt mattuda - piisavalt, et kõrgsurve tsementeerib osakesed kokku ja muudab need kivimiks: täpsemalt settekivimiks, näiteks liivakiviks või mudakivi. Seejärel mängib see kivim ökosüsteemides põhirolli, olles mulla "lähtematerjal" näiteks areng, või - pinnal kokku puutudes - luua aluspõhja maastik, mis aitab luua elupaik.
Pinnavormide tekitamiseks ei pea sete ka kivimiks muutuma: setetest ehitatakse delta ja merepõhi, nagu ka jõeoru alluviaalsed tasandikud, tuulte puhutud liiva ja mudavallide poolt tekitatud luited, liivabaarid ja tõkkesaared näited. Märgalad aitavad erosiooniprotsessi aeglustada, püüdes jõgedesse uhutud setteid kinni, mis seejärel osa sellest maha viskavad osakeste koormus, kui need valguvad üleujutusaladele või soodesse või levivad ranniku soos / suudmes kompleksid.
Sete ja toitained
Nii anorgaanilises kui orgaanilises vormis sete mõjutab toitainete kättesaadavust veeökosüsteemides. Toitained, nagu fosfor ja lämmastik, võivad settega seonduda (mõlemad on veesambas suspendeerunud ja ladestunud "aluskoormusena") läbi adsorptsioonvõi hajus sellesse; sellised settega seotud toitained võivad vabaneda ka desorptsioon või difusiooni teel. See setete ja vee vahetus - tuleneb paljudest erinevatest käivitajatest, sealhulgas pH ja kontsentratsioon molekulid - võivad muuta toitained organismidele kättesaadavaks või kättesaamatuks ning kujundavad ka veekeskkonna keemilisi omadusi keskkond. See aitab kindlaks teha, kui soodne või ebasoodne on keskkond konkreetse eluvormi elupaigana.
Setete osakaal mullas
Sõltumata sellest, kas ladestub üleujutuste, tuule või muude mõjurite kaudu, on sete muldade alusmaterjal, mõjutab mulla tekstuuri ja mõjutab seega oluliselt mulla keemiat ja veemahtu. Tuule puhutud sete - näiteks mudasuurune lödis ja vulkaaniline tuhk - on peene tekstuuriga ja võib parandada ladestunud muldade toitainet ja vett hoidvat võimet. Pisikesed savi ja orgaanilise huumuse killud, mille suurus on alla kümnendiku mikromeetrist, nimetatakse nn kolloidid seonduda toitainetega ja hoida neid mullast välja leostumast; need on ka oluline koht keemiliste reaktsioonide jaoks, mis aitavad kaasa mullaprotsesside juhtimisele ja parandavad veepeetust.
Liiga palju või liiga vähe setet ja setete veereostust
Sette sisendite hulk, tekstuur ja keemia võivad veeökosüsteeme tohutult mõjutada. Isegi organismidele vajalikud olulised toitained võivad ülemäärases koguses setetest vabanemisel avaldada negatiivset mõju. Suur hulk hõljuvaid setteid võib muuta vee uduseks, piirates valguse läbilaskvust ja muutes temperatuuri, samas kui see on raske setete kogunemine võib vähendada vee sügavust (mis muudab ka selle temperatuuri ja muudab muul viisil veekeskkonda oluliselt) keskkond). Suurtes kogustes jõgedest rannikuvettesse sattunud setteid võib lämmatada mererohu põhjad, korallrahud ja muud tundlikud mereelupaigad.
Sette “ülekoormus” vesikondades võib tuleneda looduslikest sündmustest nagu paduvihmad, mudavoolud ja vulkaanipursked; näiteks 1980. aasta Washingtoni kaskaadides toimunud Püha Helensi mäe purse suurendas Põhja-Fork Toutle'i jões umbes 500 korda hõljuvat setet. Inimtegevus on teine peamine settimise allikas; suurenenud erosioon ning äravool teedelt ja küntud põldudelt võib oluliselt suurendada vesikonna setete hulka. Liiga väike sete mõjutab ka ökosüsteeme. Inimeste muudetud jõed, sealhulgas tammid ja kanaliseerimine, võivad vähendada nende settekoormust, mis vähendab liivavardade, deltade, randade ja muude ladestunud pinnavormide looduslik teke allavoolu ning see võib samuti vähendada toitaineid kättesaadavus.
Samal ajal võib setete veereostus tekkida siis, kui pestitsiidid, toksiinid ja muud kemikaalid seonduvad põllu-, tööstus- ja elamuallikatest äravoolu pestud savi ja muda osakestega.