Kuidas moodustub delta?

Delta on maavorm, mis koosneb jõesuudmest leitud setetest. Delta saab tekkida ainult siis, kui jõekanalid kannavad setteid teise veekogusse. Kreeka ajaloolane Herodotos kasutas Egiptuses Niiluse jõe jaoks esimest korda mõistet "delta". Selle põhjuseks on asjaolu, et selle jõe suudmes tekkinud sette maamass moodustas kolmnurkse kuju, mis näeb välja nagu kreeka täht delta.

Erinevalt teistest veevoolust mõjutatud pinnavormidest ei teki delta peamiselt tuule- ja veejõust tingitud maapinna erosiooni tõttu. Kui jõekanal voolab üle maa ja puutub kokku mullaga, kannab see endas setteid nagu kruus, liiv, muda ja savi. Kui jõekanal kohtab teist veekogu, kaotab see kiiruse ja ladestab sellised setted tasasele alale. Selle voolava vee ladestunud setet nimetatakse Alluviumiks. Need setted kuhjuvad mitmeks kihiks, mida nimetatakse peenradeks. Deltast saab peamine kanal, mis jagab olulised maamassid erinevateks vooludeks, mida nimetatakse jaotusteks. Need jaotuskohad ilmuvad nagu veekanalite rägastik.

Jõe sügavus, laius ja kiirus määravad, kui palju ja kui suuri setteid see suudab kanda. Kiire ja turbulentne jõgi transpordib suuremaid ja suuremaid setteid. Kui jõe vool aeglustub, väheneb osakeste suurus, kuna kõigepealt ladestuvad suuremad osakesed. See tsükkel jätkab peenarde moodustumist vahelduvate peenete ja kihiliste setete kihtidega. Lahing jõe voolu ja selles sisalduvate setete hulga ning veekogu loodete lainetuse tugevuse vahel määrab delta kuju.

Deltasid eksitakse maavormide teise liigituse järgi, mida nimetatakse loopealseteks. Alluviaalsed ventilaatorid koosnevad ka lehvikukujulistest settekihtidest. Mõisted ei ole siiski omavahel asendatavad, kuna delta moodustub peamiselt jõe või veekogu kõrval, samal ajal kui loopealsete lehvikute moodustumine toimub kuival maal. Enamasti esinevad loopealsed lehvikud kanjoni põhjas ja tasasel alal mäe jalamil.

Kolm peamist deltatüüpi on kaarjas, linnu jalg ja sõrmkübar. Kaarjad on lehvikukujulised deltad. Ventilaatori laiem osa on suunatud vee poole. Seda tüüpi deltas moodustuvad suhteliselt jämedad setted. Jõe aktiivsus on tuulega tasakaalus. Linnu jala delta sai oma nime, kuna see moodustub nagu linnu jala küünis. See kuju tekib siis, kui lained on nõrgad ja jõevool tugevam. Seega esineb seda delta harva ookeani rannikul, sest lained on sageli jõevoolust tugevamad. Ümberkujunenud deltad moodustuvad seal, kus setted ladestuvad tugevate lainetega sirgele rannajoonele. Lained suruvad setted väljapoole levima, luues hambataolise kuju.

Niiluse delta on kaare delta näide, samas kui Mississippi delta on klassifitseeritud linnu jala delta. Itaalias leitud Tiberi delta on näide delikaatsest deltast. Teised suured jõed üle kogu maailma, nagu Rein, Doonau, Tigris, Eufrat ja Mekong, on moodustanud oma deltad, mis on piisavalt viljakad põllumajandusliku taimestiku kasvatamiseks. Hiinas asuv Huang He ehk Kollane jõgi ladestab oma deltasse igal aastal suurima settekoormuse. Koormus kaalub umbes 1,6 miljardit tonni.