Sool on odav ja seda leidub peaaegu igal maailma mandril. See on mõnele elusolendile hädavajalik, osutudes samas ka teistele surmavaks. Soolal on lugematu hulk olulisi kasutusviise ja seda kasutati kunagi Vana-Roomas isegi vääringu vormina. Soola ja vee suhe on võib-olla üks suurimaid tasakaalustavaid toiminguid kogu looduses, miljoneid aastaid kestnud partnerlus.
Identifitseerimine
Sool on üldnimetus, mis on tuletatud inglise keele varajasest vormist, kuid õige nimi on naatriumkloriid või haliit. Toores vormis sool on värvitu ja laguneb kuubikuteks. Haliidi oluline füüsikaline omadus on vees lahustuvus, mis võimaldab säilitada toitu ja arvukalt muid keemilisi rakendusi. Mineral Information Institute (MII) teatab, et umbes viiendik maailma soolast toodetakse Ameerika Ühendriikides, teiste juhtivate tootjate hulgas on Hiina ja Saksamaa.
Soolsus
Soolsus viitab vees segatud soola kogusele. Soolasust väljendatakse soolakogusena 1000 grammi vee kohta. USA mereväeuuringute büroo (ONR) andmetel on keskmine ookeani soolsus 35 ppt ehk tuhandeosa, mis tähendab, et iga 1000 grammi vee kohta on soola 35 grammi. ONR teatab ka, et suurem osa ookeani soolast tuleb vihma, jõgede ja ojade kaudu, mis uhuvad naatriumkloriidi suurematesse veekogudesse. Teised peamised soolaallikad ookeanis on veealused vulkaanid ja hüdrotermilised ventilatsiooniavad. Termin "riimvesi" viitab veekogudele, kus magevesi ja ookeanivesi segunevad. Nendes piirkondades jääb keskmine soolsus vahemikku 0,5 ppt kuni 17 ppt.
Sool ja osmoos
Vees on loomulik kalduvus end tasakaalustada. See on suuresti tingitud looduslikust protsessist, mida nimetatakse osmoosiks ja mille käigus vesi voolab läbi poolläbilaskva membraani kõrge kontsentratsiooniga alalt madalama kontsentratsiooniga alale. Sellepärast on enamikul soolaveekeskkondades olevate loomade kehas umbes sama palju soolasust kui väljaspool neid. Samal põhjusel ei saa peaaegu kõik imetajad, ka inimesed, soolast vett juua. Sool dehüdreerib keha, takistades elutähtsate elundite õiget tööd. Kui liigne sool siseneb teie kehasse, üritavad neerud selle võimalikult kiiresti välja loputada, põhjustades rohkem vett, kui sisse võtate.
Soolsus ja taimed
Mageveetaimed ei talu laialdaselt mulla soolasust. Sool kahjustab põllumajanduskultuuride kasvu ja arengut, kuna see piirab toitainete omastamist juurte juures. USA põllumajandusministeerium väidab, et mulla soolsus vastutab põllukultuuride saagikuse vähendamise eest USA-s koguni 25 protsenti. Põllumajandusuuringute talituse hiljutised arengud on aga tekitanud uusi nisurohutüvesid mis suudavad taluda soola kõrgemaid kontsentratsioone, kasutades füsioloogilise lahuse suhtes resistentsetest laenatud geneetilisi markereid taimed.
Sotsiaalsed ja majanduslikud kasutusalad
Sool on tööstuslikuks kasutamiseks ja inimtoiduks erinev. Soola kasutatakse toidu valmistamiseks peaaegu igas riigis, kuid tööstusriikides on tarbimisviisid keerukamad. Mineral Information Institute (MII) andmetel kasutatakse Ameerika Ühendriikides kloori ja seebikivi tootmiseks üle 40 protsendi soolast. Üllatuslikult on veel 40 protsenti harjunud talvekuudel teede jääst vabastamiseks. Kuigi sool on elusorganismidele bioloogilisel tasandil eluliselt tähtis, näitavad need (MII) arvud, et inimeste ja soola suhe on palju keerulisem.