Lennuvõimetu valge kurguga raudtee suri 136 000 aastat tagasi. Kuid lind ilmus hiljem iteratiivse evolutsiooni kaudu uuesti samale India ookeani saarele. Kuidas surnud loom end surnust tagasi viis?
Mis on valge kõri raudtee?
Valgetoruline raudtee (Dryolimnas cuvieri) on umbes kana suurune. Sellel linnul on punakaspruunid suled ja pikk kael. India ookeanis on see Madagaskari põliselanik ja varem on seal asustatud väikesaari. Tuhandeid aastaid tagasi kasutas raudtee tegelikult oma tiibu ja maandus Aldabrale, mis on India ookeanis asuv korallatoll (rõngakujuline korallriff). Mõni peab Aldabra valge-kõri raudteed (Dryolimnas cuvieri aldabranus) alamliik.
Teadlased usuvad, et algsed valge kurguga raudtee kolonisaatorid kasutasid Aldabral oma tiibu. Kiskjate vähesus atollil tähendas aga seda, et tiivad polnud ellujäämiseks vajalikud, mistõttu linnud muutusid evolutsiooni käigus lennuvõimetuks. Aldabrat katnud äärmuslike üleujutuste ajal 136 000 aastat tagasi, suri valge kõri raudtee koos teiste loomadega välja, kuna see ei suutnud lennata.
Mis on iteratiivne evolutsioon?
Valgetorulise rööbastee tagasipöördumise mõistmiseks on oluline vaadata iteratiivset evolutsiooni. The Portsmouthi ülikool selgitab, et iteratiivne evolutsioon on "samade või paralleelsete struktuuride korduv areng samast esivanem, kuid erinevatel aegadel. "See tähendab, et sama esivanem võib sünnitada sarnaseid järglasi erinevatel aegadel korda.
Pärast 136 000 aastat tagasi aset leidnud üleujutust näitab Aldabra fossiilide rekord, et merevee tase langes 100 000 aastat tagasi. See võimaldas valge kurguga raudteel saarel taas koloniseerida, lennates sinna Madagaskarilt. Aja jooksul arenesid linnud jälle lennuvõimetuks, kuna neil polnud kiskjaid. Teadlased peavad seda Aldabra valge kõri raudtee tagasitulekuks.
Aldabral on sama esivanem (Madagaskarilt pärit valge kõri raudtee) arenenud kaks korda eri aegadel lennuvõimetuks alamliigiks. See on selge näide iteratiivsest evolutsioonist tegevuses.
Vestigiaalsed struktuurid ja linnud
Vestigiaalsed struktuurid on tunnused varasemast esivanemast, mis ei näi järglasel enam eesmärki täitvat. Nendel struktuuridel pole praegust funktsiooni. Näiteks on madu vaagna luu vestigiaalne struktuur. Teine näide on tarkusehambad, mis varem aitasid inimestel taimi lihvida, kuid need pole tänapäeva inimesele vajalikud, seega on nad alles jäävad.
Kui inimesed mõtlevad vestigiaalsetele struktuuridele, ei pea nad tavaliselt tiibu näitena, kuna linnud sõltuvad neist. Aldabra valge kõri raudtee puhul on nad aga allesjääjad, kuna saarel pole kiskjaid, kes vajaksid lindude lendamist.
Teadlased kasutavad selle tõendiks vestigiaalseid struktuure evolutsioon ajas. Aldabra valge kõri raudtee puhul on tänapäevase linnu lihtne tuvastada tiibu kasutanud varasema esivanemani. Võimalik, et rööp areneb edasi ja selle tiivad võivad täielikult kaduda. Kuna organismid kulutavad energiat vestigiaalsete struktuuride arendamiseks ja säilitamiseks, on neil mõttekas need struktuurid lõpuks võimaluse korral täielikult kaotada.
Valge-kõri raudtee täna
Tänapäeval pole valge kurguga raudtee ohustatud ja sellele on märgitud kui "vähemalt muret"IUCNi ohustatud liikide punases nimekirjas. Liigi levila on suur ja populatsioon on stabiilne. Hinnanguliselt on nende looduslikes elupaikades 3400–5000 täiskasvanud valge-kõri rööpa. IUCNi punane nimekiri märgib, et selle ainus oht on metsikute kodukasside juhuslik sissetoomine.
Aldabral paljunevad rööpad vihmaperioodil ja neil on pesas üks kuni neli muna. Nende pesad koosnevad okstest ja lehtedest, mille nad ehitavad kas tihedasse taimestikku või kivimurdudesse. Teadlased rõhutavad, et valge kurguga raudtee on võimeline ellu jääma erinevates elupaikades, näiteks liiva- ja kivikliburandades, lähistroopilistes metsades, märgaladel ja muudel aladel. Rööpad söövad putukaid, väikesi molluskeid ja väikseid kummitusrabisid. Samuti võivad nad süüa roheliste kilpkonnade mune ja koorunud poegi.
Metskasside oht
Kuigi Aldabra valge kurguga raudteel pole saarel ühtegi kiskjat ega tõsist ohtu, ei kehti sama ka teiste saarte rööbaste kohta. Grande-Terre'is ja Picardis tutvustasid asukad metsikud kassid see ähvardas linde. See hävitas lennusa rööbastee kahel saarel. Pärast metsikute kasside eemaldamist taastasid teadlased hiljem valge kurguga raudtee Picardi saarele edukalt.
Metsikud kassid on lennuvõimetute lindude jaoks tohutu probleem. Ilma tiibu kasutamata on linnud kerge saak ega pääse kiskjate eest. See seletab, miks kassid suutsid hävitada kogu Picardi rööbaste populatsiooni. Kassid on valimatud kiskjad, seega pole nad valikulised ning tapavad ja söövad kõike, mis on saadaval. Linnud on aga sageli suur osa nende toidulauast. Põlisel saareliikidel, nagu ka rööbastel, puudub kaitsemehhanism invasiivsete kiskjate vastu.
Aldabra atoll
Üks põhjus, miks teadlased suutsid leida Aldabra iteratiivse evolutsiooni näite, oli see, et see on isoleeritud piirkond, mis sobib suurepäraselt uurimistööks. Atoll on inimestele raskesti ligipääsetav, seetõttu on selle eraldatus säilitanud fossiile ja sajandeid paljusid liike. Seda peetakse üheks suurimaks atolliks maailmas, nii et see toetab paljusid elupaiku.
Kilpkonnadest rööbasteni teevad erinevad liigid Aldabrast oma kodu. Aldabra on paljude lindude jaoks tervitatav kodu looduslike kiskjate piiratud arvu tõttu. Inimeste vastastikuse suhtlemise ja tegevuste puudumine muudab nende ellujäämise ka lihtsamaks. Valgetoruline raudtee on viimane lennuvõimetu lind India ookeanis.
1982. aastal lisati Aldabra Maailmapärandi nimekirija Seišellide saarte fond haldab Aldabra kaitset. Aastal 2018 Maailmapärandi keskus väljendas muret India mereväebaasi loomise pärast Assumptioni saarele, mis asub Aldabrast 27 km kaugusel. Pärast seda, kui Seišellide parlament selle plaani esialgu blokeeris, leppisid India ja Seišellid kokku baasi rajamisel. Maailmapärandi keskus jälgib aluse rajamist ja selle mõju rööbastele ja teistele liikidele.