Zombipandeemia on elus ja hästi - sipelgate seas igatahes.
Uus uuring avaldatud ajakirjas Current Biology oktoobri lõpus teeb kindlaks seene päritolu, mis muudab sipelgad zombideks. Ilmselt said need seened mardikatega zombide apokalüpsis alguse (vigade puhul) ja nad lähevad endiselt tugevalt.
Oota, mis see on?
See on seen Ophiocordyceps ja see on sipelgate järel.. Aruande kohaselt New York Times, võib marss sipelgas aeg-ajalt seente eostega kokku puutuda. See spoor kleepuks siis sipelga keha külge ja ladestaks selle sisse seenraku, millest kasvab Ophiocordyceps. See rakk toitub sipelgast seestpoolt, korrutades uute rakkude loomiseks, samal ajal kui sipelgas jätkab oma igapäevaelu, leides toitu, mida oma koloonia pesasse tagasi tuua.
Lõpuks moodustab seen umbes poole oma peremeesorganismi kehast ja kui ta on toitmise lõpetanud, siis seenrakud moodustavad sipelga kehas matt ja sisestavad putukate lihasesse "nõeljad väljaulatuvad osad" rakke.
Ja see on siis, kui zombie transformatsioon lõpeb.
Seen edastab peremehe ajule keemilisi signaale, mis sunnib teda pesast lahkuma ja maapealse lehe otsa ronima. Seejärel hammustab sipelgas lehte, sureb ja kasvatab peast välja varre, mis laseb seene eosed allpool asuvatele sipelgradadele - alustades zombide tsüklit uuesti.
Nagu Pennsylvania osariigi ülikooli Ophiocordycepsi ekspert David Hughes New York Timesile ütles: "Sipelgad käivad üle miinivälja."
Kust see seen tuleb?
Teadlased on sellest seenest teadnud aastakümneid ja vastavalt a 2010. aasta uuring avaldati ajakirjas Biology Letters, on see seeneperekond teinud putukatest zombisid vähemalt 48 miljonit aastat. Kuid teadlased on just hakanud lahti mõtestama, kuidas zombistamisprotsess tegelikult toimub.
Jaapani Ryukyuse ülikooli teadur Joao Araujo analüüsis enam kui 600 seeneliigi DNA-d, kes toituvad surnud taimedest ja putukatest. Araujo kasutas nende seente geneetiliste järjestuste võrdlust seente sugupuu joonistamiseks, mis näitas, et kõik Ophiocordycepsi liigid pärinevad ühest esivanemast.
Too eellas seen alustas tööd mardikavastsetega. Kuna mardikad on üksikud olendid, ei olnud seenel vaja olendi meelt juhtida, suunates ta pesast või kolooniast eemale. Sipelgad esitavad aga teistsuguse väljakutse, kuna nad elavad rühmades ja vabanevad kõigist isikutest, kellel on haiguse tunnuseid.
"Nad viskavad nad pesast välja või tapavad nad ja rebivad nad laiali," ütles Araujo New York Timesile. Sel põhjusel peab zombistav seen oma ülesande täitmiseks sipelga vaimu kontrollima.
Kuidas see juhtub?
Enamasti on see endiselt mõistatus.
Teadlased teavad, et seen saadab peremehe ajju keemilisi signaale, kuid nad ei tea, mis see kemikaal on ja kuidas see sipelga pesast lahkub. Või nagu Hughes sõnastas: "me pole ikka veel suitsupüssi leidnud".
Kuid see juhtub, on selge, et Ophiocordyceps on hästi kohanenud. See arenes välja tagamaks, et tema sipelgaperemehed lahkuksid oma kolooniatest, kuid ainult nii palju, et vältida tapmist.
Araujo sõnul pidi seen "välja töötama viisi, kuidas peremees pesast lahkuma panna, kuid mitte seni, sest nad pidid ikkagi eoseid laskma ja uusi peremeesorganisme nakatama", kirjutab New York Times.
Araujo lisas, et selle zombiseeriva seeni on tõenäoliselt sadu avastamata liike ja teadlased jätkavad nende avastamist veel aastakümneid, kui mitte igavesti.