Kõndivaid surnuid näete tavaliselt ainult õudusfilmides, raamatutes ja esmaklassilistes telesaadetes. Ja kuigi zombisid (väga õnneks) pole olemas, siis zombisid tähed kindlasti. Ja astronoomid leidsid just veel kolm neist.
Mis pagan on zombitäht? Noh, nad on haruldased ja äsja avastatud tähetüübid, kes pärast supernoovat - tähe tüüpilist surma - taas ellu ärkavad, et särada. Niisiis, kuidas zombitähed töötavad ja mida nad saavad meile universumi kohta õpetada? Loe edasi, et teada saada.
Kõigepealt vestleme Supernovastest
Elutsüklitele mõeldes mõtlete tõenäoliselt elusolenditele - liblikateks muutuvatele röövikutele, konnadeks arenevatele kullikestele jne. Kuid ka tähtedel on oma elutsüklid.
Tähed "sünnivad" gaasi- ja tolmupilvedes, mida nimetatakse udukogudeks. Vastsündinud tähed algavad tuumareaktsioonide jadana, mis annavad palju energiat - nii palju, et täht tekitab miljoneid aastaid soojust ja valgust.
See energia ei kesta siiski igavesti. Tähed põlevad lõpuks läbi, suuremad tähed põlevad kõigepealt läbi. Miljonite ja miljonite aastate jooksul laienevad vananevate tähtede mõõtmed ja hakkavad lõpuks seda energiat läbi põletama.
Kui energia saab otsa, saavad tähed minna ühte kahest üldisest rajast. Mõned väiksemad tähed, nagu päike, läbivad (suhteliselt) vaikse ülemineku väikest tüüpi tähte, mida nimetatakse valgeks või pruuniks kääbuseks.
Suuremad tähed seevastu lähevad pauguga välja - sõna otseses mõttes. Nad põlevad läbi massiivse plahvatuse, mida nimetatakse supernoovaks, mis võib moodustada kas neutronitähe - eritüüpi väga tiheda tähe - või musta augu.
Sain aru? Nii et siin tulevad sisse zombietähed
Tavalise supernoova ajal põleb kogu täht (või praktiliselt kogu) plahvatuses ära. Kuid kui zombitähtedel on oma supernoova, näivad asjad töötavat teisiti.
Teadlased arvavad, et zombitähtede supernoovade plahvatus võib olla oodatust väiksem - piisavalt tugev, et suur osa algsest tähest ära põletada, kuid piisavalt nõrk, et midagi maha jätta.
Selgub, et nad näivad hõivavat kesktee kahe eespool loetletud tähe elutsükli vahel. Kuigi nad läbivad kindlasti supernoova, näevad nad lõpuks välja nagu tüüpiline valge kääbus (kuigi enamik valgeid kääbuseid ei ole üldse supernoova moodustatud).
Mida me teame zombietähtedest?
Nii kaugel? Mitte liiga palju. Kuid me teame, et zombitähed tunduvad uskumatult haruldased. Ühte kirjeldati esmakordselt 2017. aastal ja need kolm värskelt avastatud tähte leiti alles sel suvel.
Samuti teame, et kõigil neljal zombitähel on tavaliselt mõned ühised jooned, näiteks suur suurus, kuid väike mass. Ka zombietähed kipuvad olema valmistatud sarnastest elementidest - neoonist, magneesiumist ja hapnikust - ning nende keemiline koostis võib selgitada, miks nad pärast plahvatust ellu ärkavad.
Üldiselt arvavad teadlased, et zombietähed võivad esindada täiesti uut täheklassi - ja nende parem mõistmine võib avastada täiesti uue tähe elutsükli. Samuti võivad nad õpetada meile rohkem supernoovade kohta ja selle kohta, kuidas erinevad plahvatused toimivad ning samuti universumit mõjutavad.
Ja kes teab - me võime ühel päeval avastada, et mõned tähed, mida taevas näete, pole üldse tüüpilised valged kääbused, vaid surnult tagasi tulnud zombitähed.