Keemiline reostus kujutab endast ohtu nii inimestele kui ka metsloomadele. Toksiliste kemikaalide lekked võivad põhjustada kohest, lühiajalist hävingut keskkonnale ja kõigile, kes ainetega kokku puutuvad. Hoopis salakavalam on aga keemilise reostuse pikaajaline mõju, mis võib kahjustada neid, kes on kaugel esialgsest saasteallikast ja palju pikema aja jooksul.
Otsesed tervisemõjud
Iga kord, kui mürgised kemikaalid keskkonda satuvad, võivad need kujutada endast otsest ohtu tervisele ja elule. Paljud erinevat tüüpi ained võivad olla piisavalt suurtes annustes mürgised, nii et suur leke või leke võib tappa või vigastada suurt hulka inimesi. Üks kurikuulsamaid näiteid suurest kemikaalilekkest leidis aset Indias Bhopalis 1984. aastal, kui 40 tonni pestitsiidide tehasest lekkis metüülisotsüanaatgaas, mis kattis lähedalasuva linna ja tappis üle 3800 inimese inimesed.
Bioakumulatsioon ja toksilisus
Kõigil kemikaalilekkedel pole otsest mõju. Kuid isegi kui kokkupuude toimub liiga madalal tasemel, et põhjustada suurt kahju või surma, võib kemikaal kehavedelikes ja kudedes viibida ning aja jooksul koguneda. Seda protsessi nimetatakse bioakumulatsiooniks ja teatud ained on altid organismis kogunema ja pikaajalist kahju tekitama. Raskmetallid, näiteks elavhõbe, on tuntud bioakumulaatorid ja võivad liikuda üles toiduahelas. Kalad võivad oma lihas koguda elavhõbedat ja see saastumine võib levida igale loomale või inimesele, kes kala sööb. Kui tase muutub mürgiseks, võivad need põhjustada kroonilisi terviseprobleeme ja geneetilisi kahjustusi.
Pinnase saastumine
Keemilised lekked mullale on seotud nii lühiajaliste kui ka pikaajaliste ohtudega. Igaüks, kes on selle tekkimise ajal saastumise vahetus läheduses, võib kannatada kokkupuute tagajärgede all, kuid kui kemikaal mulda imbub, võivad selle piirkonna taimed selle normaalse kasvu ajal imada protsess. Sel moel võib keemiline leke viljaka maa lähedal saastada saaki ja levitada seda kõigi nende kaudu, kes neid tarbivad.
Veekogu saastumine
Teine pikaajaline keemilise reostuse oht on veekogu saastumine. Kui kemikaalid imbuvad läbi mulla ja satuvad maa-alustesse põhjaveekihtidesse, võib vee loomulik liikumine läbi veetaseme levitada neid äärmiselt suurele alale. Veelgi enam, kuna vesi kipub nende maa-aluste süsteemide kaudu aeglaselt liikuma, on kemikaali tegelik mõju kõrvalmõju võib jääda mõnda aega avastamata ja seda võib olla üks kord allikale väga raske leida avastatud. Sel põhjusel peab keskkonnakaitseagentuur oma superfondi programmi, et tuvastada, isoleerida ja puhastada mürgiseid kohti enne, kui saastumine võib kogu piirkonnas levida.
