Millised asjad ei lagune?

Kogu tähelepanu pöörates on säästlik eluviis olnud roheline, on üllatav ja šokeeriv teada saada, kui palju päevas ära visatud materjale kunagi ei lagune. Mõnda ainet ei saa taaskasutada ja see tuleb minema visata, kuid teisi, nagu klaasi, saab taaskasutada, kuid sageli mitte. Suur osa pikaajalise lagunemise teadusest on praegu teoreetiline, sest ajalised skaalad vajavad seda hea andmekogumise jaoks on liiga pikad, kuid ollakse üksmeelel, et teatud asjad lihtsalt mitte lagunema.

Klaasi saab uuesti ja uuesti ringlusse võtta, ilma et see kvaliteeti kaotaks, kuid kui see ära visatakse ja prügilasse visatakse, ei lagune see. Isegi kui klaasobjekt on purustatud, jaguneb see lihtsalt üha väiksemateks fragmentideks. Need killud, eriti kui need on valmistatud kaasaegsest, tööstuslikult toodetud klaasist, ei kaota massi keskkonnale. Mikroorganismid ei tunnista klaasiosakesi toiduna, seega säilib klaasi keemiline struktuur. Iga päev visatakse suur hulk klaase mõtlematult minema. Prügilaklaas istub hämmastavalt kaua, ilma et see laguneks.

Polüstüreenvahust, mille kuulsaks tegi kaubamärk Styrofoam, kasutatakse tööstuslikke isolatsioone, ühekordselt kasutatavaid topse ja pakkematerjale koos paljude muude kasutusviisidega. Vahtpolüstüreeni ei saa taaskasutada, see on põletamisel mürgine ja madala korduvkasutusega; seega kõrvaldatakse see kogu maailmas tohututes kogustes. Kuna see on keemiliselt plastiga sarnane, ei lagune selline vaht ja säilitab oma kuju tuhandeid aastaid, kui see pole füüsiliselt purustatud.

Plastid, eriti kilekotid, ei lagune prügimägedes. Kilekotid koos enamiku muude plastmassidega on valmistatud polüetüleenist, laboris loodud polümeerist. Lagunemist juhtivad üherakulised organismid ei tarbi polümeeri bitti isegi siis, kui ümbritsevad materjalid lagunevad aktiivselt. Ehkki plastikud ei lagune mikroobide toimel, võivad nad lõpuks päikese ultraviolettvalgusest laguneda. Kuna tänapäevased plastid töötati välja nii hiljuti, pole täpselt teada, kui kaua võib päikesevalgusel plastide täielikuks lagundamiseks kuluda.

Metallmaterjalid, näiteks rauast needid või teraslehed, lagunevad lõpuks, kuid ei lagune nagu teised materjalid. Väikesed teatud tüüpi metallitükid, nagu plekkpurgid, roostetavad ja kihistuvad umbes 100 aasta pärast atmosfääri. Kuid suuremad metallitükid ja roostele vastuvõtlikud metallid ei lagune. Metall ei ole ka biolagunev, sest prügilates olevad mikroorganismid ei tarbi toitumiseks metalli osakesi.