Bioloogiline suurendamine või biomagnifikatsioon toimub siis, kui saasteained, mida organismid võtavad toiduahela põhi jõuavad toidu ülaosas olevate loomade kehades suurtesse kontsentratsioonidesse kett. Biomagnifikatsiooni mõju varieerub suuresti olenevalt saasteainest, organismist ja ökosüsteemist.
Püsivad saasteained
Mõned saasteained, sealhulgas ühest elemendist koosnevad saasteained ja teatud inimtekkelised kemikaalid, on oma olemuselt püsivad, mis tähendab, et nad ei lagune kergesti. Esmatootja nagu taim või vetikas suudab absorbeerida püsivaid saasteaineid, mis on keemiliselt sarnased selle kasvu jaoks vajalike toitainetega. Kui see materjal on taimes alles siis, kui järgmine toiduahelas olev organism seda sööb, neelab see organism aja jooksul tõenäoliselt rohkem toksiine, kui ta tarbib mitut taime. Kiskjad, kes tarbivad piirkonnas mitut looma, neelavad veel rohkem.
Rasvade kogunemine
Osa saasteaineid väljutatakse organismist kiiresti, kuid rasvlahustuvad ained ladestuvad organismi lipiidides ja neid saab eemaldada ainult kindlaksmääratud ensüümide toimel. Kui sellel organismil sellised ensüümid puuduvad või kui konkreetse lipiidides lahustuva saasteaine omastamise kiirus on suurem kui selle ensümaatiline eemaldamine, koguneb aine organismi organismi. See kitsendab biomagnifitseeruvaid saasteaineid kahte kategooriasse: metallid ja püsivad orgaanilised saasteained. DDT on viimase tuntud näide.
Ökoloogiline protsess
Esmatootja lipiididesse kogunev saasteaine ei pruugi kunagi jõuda piisavalt kõrgesse kontsentratsiooni, et seda organismi kuidagi kahjustada. Siin tuleb mängu bioloogilise suurenduse põhimõiste. Toiduahela kõrgemal asuvad organismid sisaldavad suuremaid saasteainete kontsentratsioone kui toiduahelas madalamad. Kui saasteaine jõuab teatud organismis teatud kontsentratsioonini, hakkab see vähendama erinevate kehasüsteemide funktsiooni ja isegi jäädavalt kahjustama.
Mõju organismile
Toiduahela tipus asuvatel organismidel on suurem oht kahjustada biomagnifikatsiooni tõttu. Näiteks elavhõbe kahjustab närvisüsteemi, seedetrakti ja kardiovaskulaarsüsteemi. Elavhõbedamürgitus on eriti murettekitav sündimata loodetele ja väikelastele, mistõttu soovitatakse rasedatel ja imetavatel emadel hoiduda kaladest, mis sisaldavad sageli suurt elavhõbedat. Toiduahela tipus asuvaid organisme mõjutavad mitmesugused püsivad orgaanilised saasteained, mis on kantserogeensed ja mürgised reproduktiivsele, närvisüsteemile ja immuunsüsteemile. Näiteks DDT võib röövlindudel põhjustada steriilsust ja õhukesi munakoori.