Metaan on gaas, mis püsib atmosfääris kuni 15 aastat. Seda kasvuhoonegaasi toodavad paljud looduslikud ja inimeste mõjutatud allikad. Prügilad, söekaevandused ja reoveepuhastus, maagaasi- ja naftarajatised on vaid mõned allikad, mis seda gaasi eraldavad. See on üle 20 korra efektiivsem kui süsinikdioksiid atmosfääri kuumuse kinni püüdmisel. See on siiski oluline energiaallikas. Paljud USA ettevõtted üritavad juhtimismeetodite ja -tehnoloogiate abil vähendada metaani heitkoguseid.
Metaan ei ole iseenesest toksiline, kuid võib muutuda surmavaks, kui see liitub teise gaasiga. Metaan põhjustab lämbumist hapniku asendamisega. See võib põhjustada pearingluse ja peavalu sümptomeid, kuid neid ei märgata sageli, kuni aju annab kehale märku õhku ahmida. See juhtub liiga hilja ja inimene variseb kokku. Hapnikupuuduse tõttu on tagajärg tavaliselt surm.
Metaan on eriti tuleohtlik ja põhjustab kergesti plahvatusi. See võib märkamatult lekkida konstruktsioonidesse ja ruumidesse ning pisike säde võib avastamata gaasi süüdata. Metaanigaasi plahvatused on äärmiselt tugevad ja kahjustused on laastavad. Metaangaasiga seotud plahvatused ei piirdu suurima kontsentratsiooniga ruumiga, vaid kõikjal, kuhu see on imbunud. See võib olla ühes toas või see võib reisida läbi terve kvartali.
Maagaas on 97 protsenti metaani ja probleemid tekivad siis, kui ventilatsiooniks pole piisavalt õhuvarustust. Süsinikmonooksiid, metaangaasi kõrvalsaadus, on selge, lõhnatu, värvitu, maitsetu, mitteärritav gaas. See on aga väga surmav. Süsinikmonooksiidi mürgituse sümptomiteks on peavalu, pearinglus, iiveldus, segasus, krambid, teadvusetus, kiire südametegevus ja kõrge vererõhk. Süsinikmonooksiid ründab kesknärvisüsteemi ja võib põhjustada hallutsinatsioone ja süvenenud emotsioone, põhjustades mõnikord ohvril "üleloomulikud kogemused". Mitu korda peetakse kergemaid sümptomeid ekslikuks muude asjadega, näiteks gripp, depressioon, kroonilise väsimuse sündroom ja migreen. Paljud inimesed kannatavad pärast süsinikmonooksiidiga kokkupuudet püsivaid südamekahjustusi ja kuni 500 inimest aastas kaotab oma elu gaasi tõttu.
Nagu suitsuandurid ja vingugaasiandurid, on ka metaanidetektorid saadaval, et teavitada teid ohtlike gaaside olemasolust. Helisignaal on kaitsemeetmeks mürgituse eest surmava gaasi ja metaani lekkest tulenevate plahvatuste eest.
Metaani tase võib piirkonniti erineda. See toimub looduslikult selliste allikate kaudu nagu märgalad, termiidid, mageveekogud, ookeanid, igikelts ja metsatulekahjud. Enamik looduslikke metaani heitkoguseid tuleb märgaladelt, kusjuures termiidid on suuruselt teine looduslik allikas.