Vastavalt USA keskkonnakaitseagentuuri (EPA) andmetele viitavad ohtlikud jäätmed inimeste tervisele või keskkonnale kahjulike jäätmete hulka. Ressursside säilitamise ja taaskasutamise seadus määratleb mõiste „ohtlikud jäätmed” keemiliste omaduste põhjal või eeskirjades konkreetselt loetletud jäätmetena. Ohtlikud jäätmed tekivad või täpsemalt klassifitseeritakse tahked jäätmed erinevateks ohtlikeks jäätmeteks, kui need vastavad teatud regulatiivsetele kriteeriumidele. Ohtlikke jäätmeid võib hankida tööstuse või üksikisikute kasutatavatest materjalidest.
Loetletud jäätmed
Jäätmed klassifitseeritakse ohtlikeks jäätmeteks, kui need on föderaalsetes määrustes eraldi loetletud. Loetletud jäätmeid loetakse ohtlikuks igas kontsentratsioonis, kui neid ei käidelda nõuetekohaselt. Loetletud jäätmete kategooriate hulka kuuluvad F-jäätmed (mittespetsiifilised tööstuse allikad), K-jäätmed (konkreetsed tööstusharu allikad) ning P-jäätmed ja U-jäätmed (kasutuselt kõrvaldatud, kasutamata kaubanduslikud keemiatooted).
Ohtlike jäätmete omadused
Jäätmematerjalid klassifitseeritakse ohtlikeks, kui neil on mõni neljast ohtlikust füüsikalisest või keemilisest omadusest ja kui nad ei ole muul viisil määrustest vabastatud. Ohtlike omaduste hulka kuuluvad süttivus, reaktsioonivõime, söövitavus ja toksilisus, mõõdetuna laborikatsetega. Kui mõni omadustest vastab künnisele, klassifitseeritakse jäätmed ohtlikeks.
Universaalsed jäätmed
Universaalsed jäätmed tekivad patareide, pestitsiidide, elavhõbedat sisaldavate seadmete ja elavhõbedat sisaldavate lambipirnide kõrvaldamisel. EPA loetleb nende kõrvaldamise erisätted, et hõlbustada nõuetekohast käitlemist, mis vähendab kohalikesse prügilatesse sattuvate materjalide hulka.
Segajäätmed
Segajäätmeid tekitavad kahte tüüpi jäätmed: ohtlikud jäätmed, kas loetletud või iseloomulikud jäätmed, ja madala radioaktiivsusega jäätmed, olenemata radioaktiivsuse tasemest.
Majapidamise ohtlikud jäätmed
Üksikisikud tekitavad ohtlikke majapidamisjäätmeid, mida sageli haldavad kohalikud omavalitsused. Üksikisikud tekitavad ohtlikke majapidamisjäätmeid, visates ära ohtlikke omadusi omavaid kasutatud kemikaale. Paljud kohalikud omavalitsused on EPA juhiste alusel loonud eriprogrammid, et vastu võtta, klassifitseerida ja kõrvaldada erinevad, väikesemahulised konteinerid.
Ohtlike jäätmete alad
Erinevalt ülaltoodud ohtlike jäätmete tüüpidest viitab mõiste „ohtlike jäätmete koht“ pigem saastatud maa-alusele keskkonnale kui ära visatud ja mürgistele tahketele jäätmetele. Ohtlike jäätmete koht võib olla põhjustatud saasteainete kontrollimatust eraldumisest mahajäetud rajatisest või tööstus-, kaubandus- või prügimäest. Sõltumata keskkonda sattunud algsetest jäätmetest analüüsitakse ohtlike jäätmete kohast puhastamise käigus eemaldatud pinnase või vee ohtlikke omadusi. Sõltuvalt selle ohtlike omaduste väärtusest võib heitmuld ja vesi klassifitseerida ohtlikeks jäätmeteks, lisaks sellele, et need viiakse saastunud ohtlike jäätmete alalt.