Õhumass on väga suur õhukeha, mille temperatuur ja niiskusesisaldus on kogu selle ulatuses sarnane. Kuigi õhumassid puuduvad kindla suurusega, katavad need tavaliselt tuhandeid ruutkilomeetreid või miile, ulatudes mõnikord isegi suurema osa riigi või piirkonna kohale. Neljast peamisest õhumassitüübist kipub üks Vaikse ookeani ranniku ilma mõjutama rohkem kui teisi.
Õhumassid: faktid
Meteoroloogid jagavad õhumassid üldjuhul nelja suurde kategooriasse: mandriosa troopiline, mandri polaarne, mereline troopiline ja mereline polaar. Mõnikord võivad nad kasutada äärmuslikku luu jahutavat külma viies kategoorias, mandri arktilises piirkonnas. Õhumassid arenevad suurel tasase ja ühtlase koostisega aladel, näiteks ookeanidel või avaratel tasandikel, ning võtavad omaks nende piirkondade temperatuuri ja niiskuse omadused. Maa kohal moodustuvad õhumassid on kuivad, samas kui ookeanide kohal arenevad õhumassid on niiskemad. Samamoodi sisaldavad polaarpiirkondade lähedal arenevad õhumassid külma õhku, troopiliste piirkondade läheduses aga sooja. Õhumassid ei jää hõljuma selle piirkonna kohal, kus nad arenesid; nad rändavad teistesse piirkondadesse, mida atmosfääri jõud tõukavad. Liikumisel omandavad nad oma uue keskkonna omadused - näiteks muutub polaarne õhumass soojemaks, seda kaugemale lõunasse see liigub.
Merepolaar
Vaikse ookeani ranniku piirkonnas domineerivad merepolaarsed õhumassid, mida ilmakaartel lühendatakse mP. Need õhumassid moodustuvad Vaikse ookeani põhjaosas külma ookeanihoovuse kohal. Kuigi mP õhumassid pärinevad põhjapoolsetelt laiuskraadidelt, ei ole neil õhk nii külm kui mandri polaarsetel õhumassidel. Valdavad läänetuuled kannavad neid ida suunas Vaikse ookeani rannajoonele, kus nad toovad suhteliselt niisket jahedat õhku. Kui merelised polaarsed õhumassid liiguvad lõunasse ja sisemaale, suhtlevad nad juba olemasoleva kuivema ja soojema õhuga, muutes nende mõju. Mere polaarsed õhumassid suudavad tekitada häguseid, niiskeid või uduseid tingimusi, udu on tõenäolisem rannajoone lähedal.
Täiendavad märkimisväärsed õhumassid
Vaikse ookeani ranniku lõunaosa - eriti Lõuna-Californiat - võivad mõjutada merelised troopilised õhumassid, lühendatult mT. Need soojad ja niisked õhumassid pärinevad Vaikse ookeani lähistroopikast. Nad võivad endaga kaasa tuua udu või madalaid pilvi. Tänu valitsevatele läänerannikutele ei mõjuta mandri õhumassid peaaegu kunagi Vaikse ookeani ranniku ilma. Harvadel puhkudel võib tuul aga kagust puhudes jõuda Mehhikost kuni Vaikse ookeani lõunaosa rannikuni.
Geograafilised mõjud
Vaikse ookeani rannikut ääristavad mäed põhjustavad piirkonnas väga erinevaid ilmastikuolusid kui lääne sisepiirkonnad. Kui merelised õhumassid liiguvad sisemaale, surutakse õhk ülespoole ranniku mäeahelikke, kus see tekib sademed, kaotades seega niiskusesisalduse ja omandades mandriõhule omasemad omadused massid. Mõnikord ilmneb see muutus vaid mõne lühikese miili kaugusel, sõltuvalt mägede lähedusest merele. Rannikualad hõlmavad põhiliselt geograafilist barjääri, mis selgitab alade ilmastikutingimusi Vaikse ookeani rannikul asetsev pesa erineb tavaliselt rannikust ida pool asuvate alade ilmast mäed.