Õhusaaste tüübid: sudu ja happevihmad

Suitsu ja happevihma tekitavad sarnased allikad, peamiselt sõidukite ja tööstuse heitkogused. Ehkki mõlemad tulenevad inimeste põhjustatud õhusaasteainetest, on nende kahe vahel keemilisi erinevusi. Ehkki mõlema reostuse tüübi vähendamiseks kehtivad määrused, on need endiselt ohuks nii inimeste tervisele kui ka keskkonnale.

Kolme komponendi - lämmastikoksiidide, lenduvate orgaaniliste ühendite (LOÜ) ja päikesevalguse - kombinatsioon põhjustab sudu. Lämmastikdioksiid interakteerub päikesevalgusega, moodustades lämmastikoksiidi ja vaba hapniku molekuli. See vastasmõju tekitab osooni, mis tavaliselt muutub tagasi lämmastikdioksiidiks, ja tsükkel kordub. Lenduvate orgaaniliste ühendite lisamine katkestab tsükli. Lenduvaid orgaanilisi ühendeid toodetakse erinevatest allikatest, näiteks värv, puhastusvahendid ja külmutusagensid. Lenduvad orgaanilised ühendid takistavad osooni lagunemist, võimaldades sellel koguneda Maa pinna lähedale, kus veelgi rohkem lämmastikoksiide tekitavad sõidukite ja tööstuse heitkogused, tekitades tiheda sudu, mida on näha suurtes linnades nagu Los Angeles ja Peking.

Osooni olemasolu sudu kujul võib avaldada mitut negatiivset mõju tervisele. Hingamissüsteemid võivad olla ärritunud, vähendades üldist kopsufunktsiooni ja käivitades astmahooge. Keskkonnakaitseagentuuri esitatud tõendid näitavad ka, et kokkupuude osooniga vähendab immuunsüsteemi reaktsioone, eriti kopsudes. Need mõjud aja jooksul taanduvad, kuid korduva kokkupuute pikaajaliste mõjude kohta on vähe teada. Taimestik kannatab ka sudu all, sest liiga palju osooni omastavaid taimi võib kahjustada näiteks värvimuutus ja lehtede kadu, mis vähendab fotosünteesi efektiivsust kuni 50 protsenti.

Happevihm tekib siis, kui sõidukite ja tööstuse allikate heitkogused toimivad atmosfääris olevate kemikaalidega. Suurimad happevihmade põhjustajad on vääveldioksiid ja lämmastikoksiidid. Need komponendid interakteeruvad õhus oleva hapniku ja veeauruga, tekitades ühendeid, mis on hapendatud pH-skaala lähedal 5 lähedal, tublisti neutraalse pH 7 all. Seejärel on "vihm" kahel kujul: märg sade ja kuivad osakesed, mis võivad sattuda keskkonda. Kuigi 1972. aasta puhta õhu seadus on vähendanud vääveldioksiidi ja lämmastikoksiidide hulka atmosfääri sisenedes lisab pH tasakaalustamatusse uus mängija, ammoniaak, ja praegu seda ei ole reguleeritud.

Happelise vihma peamine mõju on keskkonnale, eriti veekogudele ja mulla kvaliteedile. Sarnaselt New Yorgi Adirondacki mägede järvedega on peaaegu kogu kalade populatsioon hapestumise tõttu surnud. Pinnase hapestumine võib puid tõsiselt kahjustada, hävitades lehestiku, jättes neile piiratud võimalused toitainete kogumiseks. Inimeste tervisele teevad kuivad osakesed rohkem kahju kui märjad sademed. Osakesi võib tuule käes kanda pikki vahemaid ja sisse hingates võivad need põhjustada hingamisteede probleeme, nagu astma ja bronhiit.