Ilma atmosfäärita oleks Maa kivine planeet, kus poleks ookeane, pilvi ega elu. Gaaside ja Maa atmosfääri tingimuste segu muudab elu võimalikuks. Taimed ja loomad vajavad ellujäämiseks õhus olevaid gaase ning atmosfääri pakutav kaitse aitab säilitada ka elu.
Kaitse
Atmosfäär blokeerib kahjulikud päikesekiired. Osoonikiht, mis asub stratosfääris 11–50 kilomeetri kaugusel Maa pinnast, blokeerib palju kahjulikke kiirgusvorme. Ilma osoonikihita hävitaksid ultraviolettkiired enamiku elu Maal. Ka atmosfääris olevad gaasid hoiavad sooja. Maa keskmised temperatuurid langeksid alla atmosfääri gaasideta vee külmumistemperatuuri, et hoida piisavalt soojust. Blokeeritud kiirguse ja Maale jõudmise kiirguse vaheline tasakaal muudab elu võimalikuks.
Vesi
Maa atmosfäär sisaldab vett. Kui vesi aurustub või seda eraldavad elusorganismid (loomadel hingamine, taimedel hingamine), tõuseb see läbi atmosfääri ja moodustab pilved. Tuul liigutab pilvi üle planeedi pinna. Kui pilved kondenseeruvad vihmaks, lumeks või muudeks sademeteks, langeb vesi Maa pinnale. Nii reguleerib atmosfäär vee tasakaalu Maal ja toimetab sademeid piirkondadesse, kus muidu vett ei oleks.
Hapnik ja süsinikdioksiid
Elu Maal vajab hingamiseks atmosfääri. Loomad võtavad atmosfäärist sisse hingava hapniku ja kasutavad seda toidu ainevahetuseks. Taimed kasutavad süsinikdioksiidi elu kasvatamiseks ja säilitamiseks. Nende kahe gaasi tasakaal on samuti oluline: loomad vajavad hingamiseks piisavalt hapnikku ja taimed vajavad süsinikdioksiidi, kuid liiga palju süsinikdioksiidi püüab atmosfääri soojust kinni, mis viib globaalseks soojenemine.
Muud eelised
Atmosfäär sisaldab suures koguses lämmastikku. Mõned taimed võtavad lämmastikku otse õhust ja kasutavad seda kasvuks vajalike toitainete ehitamiseks. Atmosfääri tuul sööb maad, nii et selle saab lagundada, et moodustada elu säilitav pinnas.