Tornaadode tasemed

Võimas ja raskesti ennustatav tornaado võib kiiresti tekkida, põhjustada laialdast surma ja hävingut ning seejärel minutite pärast haihtuda. Nende tormide jälgimiseks ja klassifitseerimiseks lähtub riiklik ilmateenistus tornaado reitingutest tornaado tuule kiiruse ja kahjustuste põhjal, et määrata tornaado intensiivsus. Tõhustatud Fujita skaala klassifitseerib tormid kategooriast 0 kategooriasse 5, kusjuures tippkategooria on reserveeritud ainult kõige laastavamatele ja katastroofilisematele tormidele.

Tõhustatud Fujita skaala sisaldab kuut kategooriat. Kõige nõrgemad, EF0 tornaadod, hõlmavad püsivat tuult vahemikus 105 kuni 137 kilomeetrit tunnis (65 kuni 85 miili tunnis). EF1 tornaadode tuule kiirus on kuni 178 kilomeetrit tunnis (110 miili tunnis), samas kui EF2 kategooriasse kuuluvate kiirus on 218 kilomeetrit tunnis (135 miili tunnis). EF3 tornaadod sisaldavad tuult kuni 266 kilomeetrit tunnis (165 miili tunnis) ja EF4 tornaadod võivad ulatuda kuni 322 kilomeetrini tunnis (200 miili tunnis). Kõik, mis ületab neid kiirusi, on EF5 tornaado ja kujutab endast ülivõimsat ja ohtlikku tormi.

Kõige võimsamad tornaadod on ka kõige haruldasemad. EF4 ja EF5 tornaadod moodustavad ainult umbes ühe protsendi kõigist registreeritud tornaadodest, kuid need põhjustavad igal aastal kaks kolmandikku tornaadodele omistatavast surmast. Kuna kodanikud muretsevad korduvate tornaadohoiatuste pärast, on riiklik ilmateenistus nende ohtlike tormide osas kasutanud oma tornaado bülletäänides uut ja graafilisemat keelt. Orkaan Katrina-eelsetes hoiatustes kasutatud keele järgi asendatakse need uued hoiatused kuivaga hinnangud tuule kiirusele ja liikumisele koos graafiliste selgitustega tormide kahjustuste tüübi kohta tootmine.

Kui täiustatud Fujita skaala kasutab tornaadode kategoriseerimiseks tuule kiirust, siis meteoroloogidel on raskusi käimasoleva tormi täpse tuule mõõtmisega. Tornaadod kipuvad kiiresti ilmuma ja kaduma, nad võivad mööda maapinda minna ebaregulaarsetel radadel ning täpse tuulekiiruse mõõtmiseks piisavalt lähedal asuvad ilmajaamad võivad lehterpilve ohvriks sattuda. Sel põhjusel klassifitseerivad meteoroloogid tormile järgnevatel päevadel suurema osa tornaadodest, kasutades tuulekiiruse hindamiseks tornaado kahjustuste ja tee vaatlusi.

Tornaado klassifikatsiooni hõlbustamiseks sisaldab täiustatud Fujita skaala 28 kahju hinnangu mudelit, millest igaüks põhineb ühisel struktuuril või elemendil, mida tornaado võib tabada. Näiteks kui lehtpuul on väikesed katkised oksad, viitab see tuule kiirusele vahemikus 97–116 kilomeetrit tunnis (60–72 miili tunnis). Teisalt, kui torm koorib puu täielikult, näitab see tuult kiirusega 230–269 kilomeetrit tunnis (143–167 miili tunnis). Arvestades tornaado teekonnal mitmeid kahjustuse proove, saavad meteoroloogid luua mõistliku pildi selle tugevusest isegi mõni päev pärast seda.