Erinevad inimtegevused, sealhulgas tootmine, meditsiinipraktika ja transport, tekitavad ohtlikke jäätmeid. USA keskkonnakaitseagentuur ja osariigi keskkonnaagentuurid reguleerivad ohtlike jäätmete kõrvaldamist. Ohtlike jäätmete ebaõige käitlemine on põhjustanud tragöödiaid.
Ohtlike jäätmete liigid
EPA määratleb ja reguleerib mitut liiki ohtlikke jäätmeid. Nende hulka kuuluvad materjalid, mis on kokku puutunud teatud keemiliste mõjuritega, teatud pestitsiidid ja farmaatsiatooted ning tavaliste tööstustoodete kõrvalsaadused, näiteks:
- puhastusvahendid
- reovesi
- muda
Töökoha eeskirjad
Kõik töötajad, kes võivad kokku puutuda ohtlike materjalidega, peavad olema täielikult nõuetekohaselt koolitatud nende materjalide käsitsemine ja varustatud kõigi vajalike kaitsevahenditega, nagu kindad, kaitseprillid ja kombinesoonid. Tööohutuse ja töötervishoiu administratsiooni eeskirjad nõuavad neid kaitsemeetmeid. Eiramine võib põhjustada tõsiseid terviseprobleeme üksikisikutele, trahve ja võimalikke tsiviilhagisid nõuetele mittevastavate ettevõtete vastu. EPA hinnangul on sadu ohtlike jäätmete kohti alles nendest päevadest, enne kui tööstus mõistis reguleerimata kõrvaldamise ohtusid.
Keskkonnamõjud
Ohtlike jäätmete ebaõige käitlemine võib põhjustada tõsiseid terviseprobleeme neile, kes tarbivad saastunud vett, õhku või toitu. Probleemid võivad hõlmata vähki, närvikahjustusi ja sünnidefekte. Ohtlikke jäätmeid, mis satuvad veekogusse, võib olla peaaegu võimatu kõrvaldada. Koristamise ja heastamise kulud vastutavatele osapooltele ja avalikkusele võivad ulatuda miljonite ja isegi miljardite dollariteni.