Kuidas mõjutavad kliimamuutused bioloogilist mitmekesisust?

Kuna kliimamuutused muudavad temperatuuri ja ilmastikutingimusi, mõjutab see ka taimede ja loomade elu. Teadlased loodavad, et bioloogilist mitmekesisust määratlevate liikide arv ja levik vähenevad temperatuuri tõustes jätkuvalt oluliselt. Bioloogilise mitmekesisuse vähenemisel võib olla palju negatiivseid mõjusid ökosüsteemide ja inimkonna tulevikule kogu maailmas.

Kasvuhoonegaasid, näiteks süsinikdioksiid, neelavad päikesevalguse soojust, takistades selle tagasi kosmosesse pääsemist. Kasvuhoonegaaside taseme tõustes tõuseb ka temperatuur. Valitsustevaheline kliimamuutuste paneel ennustab, et aastaks 2100 võib temperatuur tõusta koguni 6 kraadi (11 kraadi Fahrenheiti). Ehkki Maa kliima on minevikus muutunud, mõjutab selle muutuse kiire raskus otseselt ökosüsteeme ja bioloogilist mitmekesisust.

Temperatuuri tõus mõjutab juba maailma polaaralasid. Vähenevad jääkotid vähendavad jääkarude, pingviinide, lunarakkude ja teiste arktiliste olendite elupaiku. Jää sulades suurendab see merepinda, mis mõjutab ja võib-olla hävitab ka rannajoone ökosüsteeme. Temperatuurimuutused põhjustavad ka paaritustsüklite muutusi, eriti rändloomade puhul, kes rändamise ja sigimisaja määramiseks tuginevad aastaaegade muutumisele.

Meretaseme tõus põhjustab muutusi ka ookeani temperatuurides ja võib-olla isegi hoovustes. Sellistel muutustel oleks tugev mõju zooplanktonile, mis on ookeani toiduahela oluline osa. Planktoni elukoha muutused ja nende populatsioonide suurus võivad rikkuda Maa vete bioloogilist mitmekesisust. Eriti vaalad võiksid selle kanda, sest paljud vaalaliigid vajavad ellujäämiseks massiliselt planktonit. Lisaks põhjustab suurenenud süsinikdioksiid ookeani hapestumist, mõjutades pH tasakaalustamatuse suhtes tundlikke olendeid ja taimi.

Kuna bioloogiline mitmekesisus väheneb, on sellel kaugeleulatuvad mõjud. Toiduahela häired võivad suurel määral mõjutada lisaks ökosüsteemidele ka inimkonna võimet toita pidevalt kasvavat elanikkonda. Näiteks vähendab mitmesuguste putukaliikide kaotamine taimede tolmlemist. Lisaks võib see vähendada inimkonna võimet toota ravimeid, kuna väljasuremine nõuab üha uusi võtmetaimeliike. Elurikkus kaitseb ka loodusõnnetuste eest, nagu näiteks rohttaimed, mis on välja arenenud spetsiaalselt kulutulekahjude leviku vastu.