Suurel kõrgusel elamise tagajärjed

Mägipiirkondade vaikses üksinduses ja virgutavas maastikus elamine võib olla suurepärane kogemus. Kuid suurel kõrgusel elamine avaldab inimorganismile palju tagajärgi ja kui mõned neist on suhteliselt väikesed, võivad teised olla väga ohtlikud.

Planeedi kõrgematel aladel paiknev õhk sisaldab palju vähem hapnikku kui merepinna piirkonnad. Sellel hapnikupuudusel võib olla arvukas tervisemõju inimestele, kes pole veel märkimisväärse kõrguste erinevusega harjunud. Erinevad inimesed aga märkavad neid mõjusid erinevatel kõrgustel. Mõnda noort ja tervet inimest ei pruugi kõrgus ja hapnikupuudus mõjutada, kuni nad tõusevad umbes 6000 jalale merepinnast, samal ajal kui teised haiged, terviseprobleemide käes vaevlevad või vormist väljas olevad inimesed võivad selle mõju märgata umbes 4000 juures jalad.

Suurel kõrgusel elavad inimesed võivad kannatada kõrgustõve käes. Hapnikusisaldus õhus väheneb kõrguse kasvades ja seega harjumatud inimesed elades suurel kõrgusel, on tavaliselt hingamine ja piisava koguse saamine raskusi hapnik. Näiteks suudab inimene 14 000 jala kaugusel hingata ainult 60 protsenti hapnikust ühe hingetõmbega, mis oleks ühe hingetõmbega merepinnal. Keha võimetus tõhusalt ja tulemuslikult omandada pidevaid hapnikuvarusid võib põhjustada hapnikku puudulikkus ning füüsiline koormus või füüsiline koormus suurel kõrgusel võivad hapnikuohtu veelgi suurendada puudus. Hapnikupuudusel, mida nimetatakse ka hüpoksiaks, võib olla kahjulik mõju inimese kopsudele ja ajule, mille tulemuseks on "kõrgushaigus". Kõrgushaiguse sümptomiteks on tugev iiveldus, pulseeriv peavalu või südamehaiguse tugev nõrkus keha.

Äärmine füüsiline nõrkus on veel üks mõju, mida võivad põhjustada kõrged kõrgused. Inimkeha lihased on harjunud saama kogu aeg piisavas koguses hapnikku ja seega võib mägipiirkondadega seotud äkiline hapnikupuudus lihaseid dramaatiliselt kahjustada. Vabad radikaalid on väga reaktsioonivõimelised molekulid, millel on paardumata elektronid, ja hapniku varud on ebapiisavad võimaldavad vabadel radikaalidel rakkude hingamise korral koguneda ja akumuleeruda nagu toksiinid lihaskoes pärsitud. Seetõttu võivad inimesed, kes kohanevad suurel kõrgusel elamisega, tõsise väsimuse käes, mille korral keha, jäsemed ja lihased muutuvad nõrgaks ja energiast tühjaks. Kuid aja jooksul suudab keha tavaliselt uue keskkonnaga edukalt kohaneda ja füüsilise nõrkuse sümptomid taanduvad lõpuks.

Inimesed, kes pole veel mägedega kohanenud, märkavad tavaliselt dehüdratsiooni mõju. Suurel kõrgusel hingavad inimesed välja ja higistavad kaks korda rohkem niiskust kui merepinnal. Seega kaotab suurel kõrgusel olev inimene kogu päeva jooksul vett palju kiiremini, kui tema keha harjunud on - sageli võib summa kokku ületada lisakvartali päevas - ja selle tagajärjel võib keha muutuda veetustatud. Inimesed, kes pole veel kõrgustega harjunud, peaksid dehüdratsiooni vältimiseks jooma lisakoguses vett.