Saaste 21. sajandil

Kui maailma rahvaarv kasvab jätkuvalt, muutub jäätmete igasugune vorm järjest kasvavaks probleemiks. Reostus halvendab keskkonda ja mõjutab drastiliselt inimeste ja loomade tervist. 21. sajandil on süsinikdioksiid ja muud õhusaasteained, vee- ja maa-saasteained kõige levinumad Maad saastavad ainetüübid.

Süsinikdioksiid eksisteerib keskkonnas loomulikult, hoides kinni infrapunakiirgust ja hoides planeeti soojas. Ilma selleta oleks Maa külma negatiivne 18 kraadi Celsiuse järgi (null kraadi Fahrenheiti kraadi). Pärast tööstusrevolutsiooni on inimtegevus põhjustanud atmosfääris ülemäärast süsinikdioksiidi kogust ja selle tagajärjel on Maa viimase paarisaja aasta jooksul ebaloomulikult soojenenud, see nähtus on üldtuntud as Globaalne soojenemine. Süsinikdioksiid (CO2) on suurim kliimasoojenemise põhjustaja. Elektri tootmine, transport ja tööstus on suurim inimtekkeline ehk inimeste poolt leviv süsinikdioksiidi allikas.

•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images

Osoon, tahked osakesed, süsinikmonooksiid, lämmastikdioksiid, vääveldioksiid ja plii on tänapäeval õhus kuus sagedamini leiduvat saasteainet. Süsinikmonooksiid, vääveldioksiid ja plii eralduvad tööstuslikust tegevusest tavaliselt otse atmosfääri. Osoon, ehkki perioodiliselt tööstustegevuse kõrvalprodukt, tekib tavaliselt autodest eralduvate lämmastikoksiidide keemilisel lagunemisel. Lämmastikdioksiid on lämmastikoksiidide oksüdeerumise produkt. Tahked osakesed, lai kategooria sadadele erinevatele kemikaalidele, mille suurus on alla 10 mikromeetri, on teist tüüpi õhusaasteaine. See eraldub tööstuslikust tegevusest otse atmosfääri või moodustub vääveldioksiidide ja lämmastikoksiidide keemilistest reaktsioonidest atmosfääris.

Mustus, bakterid ja toitained on kolm kõige levinumat saasteainete kategooriat Maa vees. Mustus kandub vihmaveega Maa jõgedesse ja ojadesse. See võib ummistada kalade lõpud, tappa kalamarja ja takistada päikesevalguse jõudmist ojade ja jõgede põhja, mis võib fotosünteesi häirida. Metsade hävitamine ja kaevandamine on kaks kõige tavalisemat mustuse allikat. Kanalisatsiooni ülevool ja loomsete jäätmete äravool on kaks kõige tavalisemat bakteriaalse veereostuse allikat. Bakterid põhjustavad vees levivaid haigusi nagu koolera, tüüfus ja amebiaas.

Valesti kõrvaldatud prügikast on kõige tavalisem maareostuse allikas. Iga päev viskavad ameeriklased 200 000 tonni söödavaid toidujäätmeid minema ja viskavad oma autost välja 1 miljon buhelit prügi. Pool maailma nõuetekohaselt kõrvaldatud prügikastist suunatakse prügimäele ja ainult 2 protsenti suunatakse ringlusse. Kui maa saasteained on valesti paigutatud, võivad need imbuda otse maasse, saastades veekogusid. Samuti võivad need lekitada mürgiseid aure atmosfääri, aidates otseselt kaasa õhusaastele.