Tööstuslik reostus võib langetada sademete pH-d, tekitades happevihmasid. Seda tüüpi happesademed võivad otseselt hävitada mõned organismid, nagu puud ja kalad, hävitavad ökosüsteemid.
Kuigi happevihmade mõju inimestele ei ole eriti dramaatiline, võib see kaudselt põhjustada terviseprobleeme, eriti kopsuprobleeme. Happevihma on alates 1970. aastate lõpust vähenenud Põhja-Ameerikas, kus rangemad USA eeskirjad on õhukvaliteeti parandanud.
Happevihm
Kogu vihmavesi on kergelt happeline pH tase ümbritseva õhu süsinikdioksiidi taseme tõttu. Teatud tööstuslikud saasteained võivad aga pH-d ülemäära vähendada, põhjustades sellest ohtu keskkonnale. Vääveldioksiidid ja näiteks lämmastikoksiididel võib olla vihmavee pH-le dramaatiline mõju.
Nende ühenditega saastunud vihm muudab vee ja mulla pH-d, muutes need happelisemaks. Teatud puud ja kalad on kohanenud konkreetse pH tasemega ja pH muutused võivad neid tappa, jättes metsaosad, järved ja jõed elustamata.
Happevihma otsene mõju inimesele
Kui hape kipub meelde tuletama metalle ja muid materjale lahustavate söövitavate kemikaalide kuvandit, siis happe sadestamisel ei ole otsest mõju inimeste tervisele. Happevihma pH ei ole inimese naha põletamiseks piisavalt happeline.
USA keskkonnakaitseagentuuri andmetel ei ole "happelises järves ujumine ega happelises loikus kõndimine enam kahjulik inimesi kui ujumine või puhta veega kõndimine. "Kuigi happevihmad ei suuda nahka põletada, on see seotud mitmete kaudsete tervisemõjudega.
Happevihma kaudsed mõjud
Kõik on ühendatud õhukvaliteediga. Ehkki happevihmad ei saa inimestele otseselt kahjustada, võib seda tekitav vääveldioksiid põhjustada terviseprobleeme. Täpsemalt öeldes võivad õhus olevad vääveldioksiidi osakesed soodustada kroonilisi kopsuprobleeme, nagu astma ja bronhiit.
Lisaks lämmastikoksiidid happelist vihma tekitavad soodustavad maapinna osooni moodustumist. Kuigi osoon kõrgel maa kohal aitab blokeerida ultraviolettkiirgust, maapinna osoon soodustab tõsiseid kopsuprobleeme nagu krooniline kopsupõletik ja emfüseem.
Kui happevihmad langevad kõrgemal asuvates kohtades, põhjustavad happevihmad paksu happelise udu, mis ripub madalal, mõjutades nähtavust ja põhjustades silmade ja nina ärritust. Happeline udu mõjutab ka puid ja taimi ning põhjustab nende lehtede pruunistumist ja närbumist.
Peale happevihmade mõju õhukvaliteedile mõjutab happevihm suuresti ka keskkonna tasakaalu. Otse puudele ja põllukultuuridele langev happevihm võib neid kahjustada. Happevihmade äravool leostab mullast mineraale nagu alumiinium, vähendades seeläbi selle pH-d ja muutes mulla happeliseks. Happeline pinnas on kahjulik põllukultuuride kasvule ja põhjustab kahjustatud saaki.
Kui happeline äravool suubub järvedesse, jõgedesse ja meredesse, häirib see nende tasakaalu veeökosüsteemid ja põhjustab veeorganismide vigastusi või isegi surma. Veeökosüsteemide tasakaalustamatusel on ebasoodne mõju kalatööstusele.
Keskkonnaalased õnnestumised
Mõnes mõttes on happevihmade vähendamine Ameerika Ühendriikides keskkonnapoliitika üks suuremaid õnnestumisi. Alates 1970. aastatest on erinevad seadused vähendanud vääveldioksiidide ja lämmastikoksiidide heitkoguseid elektrijaamad, sealhulgas 1970. aasta puhta õhu seadus ja Kanada ja Ameerika Ühendriikide õhukvaliteedi leping 1991.
Põhja-Ameerika pikim pidev vihma keemia seirejaam Hubbard Brooki katse Forrest New Hampshire'is leidis, et vesinikioonide kontsentratsioon (pH) vähenes alates 1960ndad.
EPA hinnangul on happevihmasid tekitavate heitkoguste vähenemine säästnud 50 miljardit dollarit tervishoiukulusid. Vaatamata üldisele positiivsele pildile on mõned New Englandi piirkonnad endiselt taastumas.
