Maa atmosfäär on päikesesüsteemis ainulaadne ja mängib olulist rolli külalislahke keskkonna säilitamisel kogu eluks. Atmosfääril on mitu erinevat kihti ja neil kõigil on oma roll Maa sisekeskkonna reguleerimisel. Peamised atmosfääri kihid on troposfäär, stratosfäär, mesofere ja termosfäär. Atmosfääri paksus on sõltuvalt määratlusest 100–10 000 kilomeetrit.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Atmosfääri paksus on sõltuvalt määratlusest 100–10 000 kilomeetrit.
Troposfääri kiht
Troposfääri võib leida maapinna ja 7–20 kilomeetri (4–12 miili) kõrguse vahel. Väiksem paksus leitakse polaarpiirkondades, kuna külmem temperatuur viib gaasimahu vähenemiseni. Valdav osa maailma ilmastikust moodustub troposfääris ja see kiht sisaldab ka 80 protsenti atmosfääri massist. Temperatuur troposfääris langeb koos kõrgusega, kuna seda soojendab peamiselt maa. Rõhk langeb ka troposfääris, kui kõrgus suureneb, ja see selgitab, miks mägironijad vajavad hapnikumaske.
Stratosfäär
Stratosfääri võib leida keskmiselt 20–50 kilomeetri (12–31 miili) vahel. Stratosfääri madalam kõrgus muutub hooajaliselt ja varieerub vahemikus 8–16 kilomeetrit (5–10 miili). Stratosfääri paksus varieerub ka laiuskraadide järgi. Mõlemal juhul viivad külmemad piirkonnad ja aastaajad õhema stratosfääri gaasi kokkusurumise tõttu. Temperatuur ja rõhk suurenevad koos stratosfääri kõrgusega ning see kihistumine viib stabiilsema õhuni, kus kaubanduslikud reaktiivmootorid saavad suurema osa oma teekondadest läbi viia. Kihis asub ka oluline osoonikiht, mis aitab kaitsta bioloogilisi organisme ultraviolettkiirguse eest.
Saladuslik mesosfäär
Mesosfääri võib leida 50–85 kilomeetri (31 miili ja 53 miili) kõrgusel. See on kiht, milles meteoorid atmosfääris põlevad, tekitades lasketähena tuntud eripärase triibu. Temperatuur ja rõhk vähenevad koos kõrguse suurenemisega mesosfääris ja madalaim temperatuur - -90 kraadi Celsiust (-130 ° Fahrenheiti) - Maa atmosfääris võib leida mesosfäär. Peale selle on mesosfääri kohta vähe teada, kuna selle suur kõrgus muudab selle ilmaplaanidele ja õhupallidele kättesaamatuks. Mõõtmisi tehakse tavaliselt sondrakettide abil, mis koguvad mesosfääri läbides andmeid.
Termosfäär ja avakosmos
Termosfäär asub Maa pinnast 90–1000 kilomeetri (62 miili) kõrgusel. Nii kiht kui ka kõrgus suurenevad, nii temperatuur kui ka rõhk vähenevad. Õhutihedus selles atmosfääripiirkonnas on väga madal ja rahvusvaheline kosmosejaam, nagu ka teised orbiidisatelliidid, tiirlevad Maa ümber termosfääri piires. See viib vastuolulise aruteluni selle üle, kus Maa atmosfäär peatub ja kosmos algab. Ametlik kosmose määratlus paneb selle 100 kilomeetri kaugusele Maa pinnast. Siiski tuleb märkida, et Maad ümbritseb veel üks gaasikest. Tuntud kui eksosfäär, võib seda leida 500–10 000 kilomeetri (310–6 213 miili) vahel.