Veeauru hulk õhus varieerub jälgedest kuni umbes 4 protsendini kõigist atmosfäärigaasidest, sõltuvalt erinevatest teguritest. Veeauru - või õhuniiskuse - protsent määrab teie enesetunde väljas olles ning ka ümbritsevate loomade ja taimede tervise. See määrab ka pilvede tekke ja ilmastikunähtuste, näiteks äikese või kripeldava talvetuule tõenäosuse.
Absoluutne ja suhteline niiskus
Kõige tavalisem õhuniiskuse hulga mõõtmine teatud ajahetkel antud päeval on suhteline õhuniiskus. See näitaja erineb absoluutsest niiskusest, mis on lihtsalt veeauru ja kuiva õhu suhe antud mahus ja mis ei sõltu temperatuurist. Suhtelist õhuniiskust väljendatakse protsentides: see võrdub olemasoleva niiskuse koguse ja maksimaalse niiskuse koguse suhtes, mida õhk suudab oma praegusel temperatuuril hoida. Kui suhteline õhuniiskus on 100 protsenti, on õhk küllastunud ja niiskus kondenseerub kastena või langeb sademena õhust välja.
Pilvede moodustumine
Kui päike paistab, neelab maa soojust ja kiirgab osa sellest atmosfääri tagasi, soojendades maapinna lähedal olevat õhku. Soe õhk on kergem kui jahe õhk ja see tõuseb, moodustades konvektsioonivoolu ülespoole. Kui maaõhk on niiskust täis - mis võib tuleneda lähedal asuva järve või ookeani aurustumisest - tõuseb niiskus koos sooja õhuga. Õhk jahtub atmosfääri ülemises osas ja kuna jahe õhk mahutab vähem niiskust, kondenseerub veeaur uduks või kui temperatuur on piisavalt külm, siis jääosakesteks. Maapinnast tajutakse seda kondenseerumist pilvedena.
Ranniku- ja mägipiirkonna kliimavööndid
Pilved blokeerivad päikest ja jahutavad nende all olevat õhku, mis suurendab õhu suhtelist niiskust. Kui õhk on küllastunud, hakkab sademeid sadama, kuid juba enne seda võib õhk muutuda uduseks ja uduseks. Lõpuks jahutavad kondenseerumine ja sademed õhku konvektsiooni peatamiseks ja pilved murduvad. See tsükkel kordub sageli suurte veekogude lähedal, kuid vaevalt toimub kunagi kohtades, kus puudub aurustuva vee allikas, näiteks kõrbetes. Pilved võivad aga mägede lähedusse tekkida ka siis, kui õhuniiskus on madal, sest tõusud nõlvadel suruvad õhku kõrgemale. Kui õhk mäetippude lähedal jahtub, kondenseerub igasugune selles sisalduv niiskus.
Äike ja orkaanid
Soe õhk mahutab suures koguses niiskust ning nii õhk kui niiskus tõusevad kiiresti. Ülemises atmosfääris jahtub kiiresti niiskus, moodustades suured pilved, mis levivad alarõhu tingimustes. Kiire ülespoole suunatud õhuvool tekitab maapinna lähedale madalrõhkkonnaga alasid ja jahedam õhk tormab neid kohti täitma. Sellise õhu ja niiskuse ringluse tulemuseks on tumedad pilved, tuul ja vihma äike. Orkaanid arenevad suvekuudel troopiliste ookeanide äärmuslikes niiskustingimustes ja kõrgel temperatuuril. Kuna neid õhutab kiiresti aurustuv ookeanivesi, kaotavad orkaanid tavaliselt maandumisel energiat ja hajuvad.