Üldiselt määratletuna nimetatakse universumi seda osa, kus leidub kogu elu, biosfääriks. Kuna teadlased ei ole planeete Maa kaugemale leidnud, on biosfäär määratletud kui Maa osad, kus on olemas elu. Biosfäär koosneb kolmest osast, mida nimetatakse litosfääriks, atmosfääriks ja hüdrosfääriks. Mõni osa neist ei pruugi siiski elu toetada; näiteks atmosfääri ülemised piirkonnad ei toeta elu, madalamad piirkonnad aga küll. See biosfääri üldine määratlus on üldtunnustatud, ehkki geoloogid määratlevad biosfääri mõnikord kitsamalt hõlmab ainult elu ennast - baktereid, vetikaid, taimi ja loomi, sealhulgas inimesi, kes elavad maa peal, nende asemel keskkondades. Nende kitsamate määratluste kohaselt moodustab biosfäär Maa süsteemi neljanda osa ja suhtleb ülejäänud kolmega.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Biosfäär on Maa osa, kus toimub elu - maa, vee ja õhu osad, mis hoiavad elu. Neid osi tuntakse vastavalt kui litosfääri, hüdrosfääri ja atmosfääri. Litosfäär on maamass, välja arvatud Maa mantel ja südamik, mis ei toeta elu. Hüdrosfäär on planeedi veekogu osa, mis kõik toetavad elu. Atmosfäär on õhk, mida elusorganismid kasutavad hingamiseks ja mis toetab elu kuni 2000 meetri kõrgusel planeedi pinnast.
Litosfäär
Litosfäär on biosfääri maapealne osa. See koosneb tahketest maamassidest, nagu mandrid ja saared. Litosfääri sügavamad osad, mida tuntakse alumise mantli ja südamikuna, ei toeta elu. Ülejäänud litosfäär toetab mitmesugust elu alates bakteritest kuni suurte imetajate ja sadade jalgade pikkuste puudeni. Litosfääri koore ilmastik moodustab mulla, mis annab elu toetamiseks mineraale ja orgaanilisi jäätmeid. Lisaks pakub maa loomadele varjupaika ja kaitset ilmastiku ja kiskjate eest ning ankrut taimedele.
Hüdrosfäär
Hüdrosfäär on biosfääri veeosa. Siia kuuluvad ookeanid, jõed, järved ja muud veekogud. Erinevalt litosfäärist ja atmosfäärist toetab iga hüdrosfääri osa elu. Spetsiaalselt kohandatud bakterid kasvavad kuumaveeallikates, toruussid moodustavad väävlipõhiste koosluste aluse süvamere, hüdrotermiliste ventilatsiooniavade ümbruses ja külalislahkemates piirkondades on elu täis. Biosfääri oluliste osadena on määratletud praktiliselt iga taime ja looma taksonoomilise rühma veekogud. Vesi on eluks hädavajalik ning hüdrosfääril on oluline osa ka atmosfääri moodustamisel.
Atmosfäär
Atmosfäär on planeeti ümbritsev gaasiline ümbris. Maal nimetatakse seda ka õhuks. Atmosfääri madalamad piirkonnad sisaldavad gaase nagu hapnik ja süsinikdioksiid, mis on taimede ja loomade hingamiseks hädavajalikud. Linde, putukaid ja muid elukaid võib leida kuni umbes 2000 meetrit maapinnast. Atmosfääril on ka biosfääri kujundamisel kriitiline roll, suunates päikeselt kahjulikku kiirgust ja määrates ilmastikutingimusi
