Hinnanguliselt 39% kogu energiatarbimisest USA-s tuleb elektri tootmisest kodude ja ettevõtete elektritootmiseks. Suur osa sellest energiatarbimisest reostab meie õhku ja vett ning see tekitab ohtlikke jäätmeid, mis vajavad kõrvaldamist. Päikesepaneelid aitavad selle reostuse kõrvaldada, püüdes päikese energiat ja kasutades seda energiat tavaliste majapidamisseadmete, näiteks valgustite ja kütteseadmete toitmiseks. Traditsiooniliste energiaallikate, nagu kivisüsi ja nafta, mõistmine aitab inimestel mõista viise, kuidas päikesepaneelid aitavad keskkonda kaitsta.
Õhusaaste vähendamine
Traditsioonilised elektriallikad, näiteks:
- süsinikdioksiid
- vääveldioksiid
- lämmastikdioksiidid
- tahkete osakeste tolm
- elavhõbe
Kõiki neid kõrvalsaadusi seostatakse teadaolevate keskkonnaprobleemidega, sealhulgas globaalsete probleemidega kliimamuutused, happevihmad, sudu ja saastunud kalandus, teatab huvitatud liit Teadlased. Päikesepaneelid võivad seda reostust vähendada, vähendades iga nende kasutatava eluaseme energiavajadust. Isegi kui päikesepaneele kasutatakse ainult majapidamisvalgustuse toiteks, võivad päikesepaneelid, kui neid kasutatakse paljudes kodudes, põhjustada ohtlike kõrvalsaaduste heitkoguste olulist vähenemist.
Veereostuse vähendamine
Söe- ja tuumaenergiaallikad tekitavad veeteedel ka keskkonnaprobleeme. Hinnanguliselt 72% kogu USA mürgisest veereostusest tuleneb söepõhisest elektritootmisest, mis laseb veeteedesse arseeni, seleeni, boori, kaadmiumi ja elavhõbedat. Palju sellest saastest saab ära hoida, kui nõuda uut tehnoloogilist filtreerimist, kuid ainult ühte The Sierra Club keskkonna andmetel kasutab sellist tehnoloogiat viis USA söepõhist elektrijaama organisatsioon. USA tuumaenergeetika regulatiivkomisjon teatab ka, et triitiumina tuntud tuumaisotoop eraldub tavaliselt põhjavette tuumaelektrijaamade varud lisaks suurele kogusele sooja ja vähese hapnikuga veele, mis lastakse tagasi kohalikku vette jõed. Vähendades selliste jaamade elektrivajadust, võivad päikesepaneelid aidata vähendada nende keskkonnasaaste jätkumist.
Ohtlike jäätmete vähendamine
Põlemisprotsess söe- ja naftapõhisel elektritootmisel toob kaasa kõrvalsaaduste, näiteks söe, loomise tuha ja õlimuda, mis sisaldavad ohtlikus koguses metalle, teatas USA keskkonnakaitse Agentuur. Suur osa neist jäätmetest viiakse prügilatesse või ohtlike jäätmete kõrvaldamise kohtadesse, kus neid ladustatakse aastakümneid, kuid hinnanguliselt 42% söetehase jäätmetiikidest ja prügilatel, kus need jäätmed kõrvaldatakse, puudub kaitsevooder, mis hoiab ära jäätmete keskkonda imbumise, teatas murelike liit Teadlased. Päikesepaneelid aitavad seda raiskamist vähendada, vähendades nende kivisöe- ja õlipõhiste elektrijaamade toodanguks vajaliku energia hulka.
Ressursside kaevandamise vähendamine
Mõned söepõhiste elektrijaamadega seotud kõige sügavamad keskkonnaprobleemid tekivad enne elektri tootmist, kui kivisüsi kaevandatakse. Hinnanguliselt 60% Ameerika Ühendriikides kaevandatud söest pärineb pinnakaevandamisest, mis on protsess, mille käigus eemaldatakse kogu mäe tipp, et kaevandada allpool olevat kivisütt. Selle praktika abil on huvitatud teadlaste liidu andmetel hävitatud üle 300 000 aakri metsa ja 1000 miili ojad. Veelgi rohkem energiat kulutatakse kaevandatud söe transportimiseks elektrijaamadesse, mis põlevad kivisütt elektri tootmiseks. Päikesepaneelid võivad aidata vähendada söepõhise energiavajadust, mis omakorda vähendab nõudlust pinnakaevandatud söe järele.