Geograafia, mis on Maa pinna uurimine, keskendub sellistele elementidele nagu füüsikaliste tunnuste paigutus, kliima, pinnas ja taimestik. Geograafia mõjutab antud piirkondades hõivatud inimeste arengut. Inimesed reageerivad tekkinud tingimustele ja kohanevad nendega, kujundades käitumismustreid ja tavasid, et tulla toime kuivade kõrbete, arktilise külma, kõrgete mäeahelike või saare eraldatusega. Inimesed omakorda suhtlevad füüsilise geograafiaga, et muuta, täiustada või hävitada füüsilisi ja ökoloogilisi tunnuseid. Inimeste vastastikuse mõju uurimist maaga nimetatakse "kultuurigeograafiaks" ja see hõlmab majandust, rändeid, religiooni ja keelt.
Topograafia
Topograafia on reljeefide uurimine; see kirjeldab selliste geograafiliste elementide kõrgust ja kuju nagu:
- jõed
- järved
- linnades
Looduslikud tõkked nagu mäeahelikud, ookeanid ja suured kõrbed piiravad inimeste reisimist ja isoleerivad populatsioone, piirates seega kultuurivahetust. Saareriigid, näiteks Jaapan, olid teistest kultuuridest pikka aega isoleeritud. See soodustas rikaste, ainulaadsete kultuuride arengut. Mäed ja kivised platood vähendavad põllumajanduseks saadaoleva maa hulka, samal ajal kui rohumaad pakuvad põllukultuuride kasvatamiseks rikkalikku mulda. See mõjutab põllumajanduse levikut riigis.
Veekogud
Suured veekogud piirasid juurdepääsu teistele kultuuridele, kuni inimesed mõtlesid välja laevad, mis oleksid võimelised sõitma suurtel vahemaadel. Pärast seda muutusid rannikualad kultuurivahetuse sõlmpunktideks. Mõned näited riikidest, kes kasutasid oma kultuuri levitamiseks laevu, hõlmavad koloniseerivaid Euroopa riike Suurbritanniat, Hispaaniat ja Portugali 1500. – 1600. Samuti moodustavad jõed head "kiirteed" reisimiseks ja kultuurivahetuseks; kui aga jõed on kiired ja raskesti navigeeritavad, võivad nad populatsiooni isoleerida. Kultuuride levikut nende päritolupiirkondadest teistesse paikadesse nimetatakse "kultuuriliseks levikuks".
Kliima
Kliima kujundab, milline põllumajandus on antud piirkonnas võimalik, kuidas inimesed riietuvad, milliseid eluruume nad ehitavad ja kui hõlpsasti reisivad. Aafrikas asuvates Sahara kõrbe suurtes piirkondades sõltub reisimine vee asukohast ja põuakindlate kooreloomade, näiteks kaamelite, olemasolust. Põllumajandus on võimalik madala asustustihedusega ooside ja üksikute küladega. Soome karmis talvekliimas keskendus saamide kultuur põhjapõdrakarja elutsüklile, mis on nende peamine toiduallikas, mille tulemuseks on rändurite elustiil.
Taimestik
Kaasaegses maailmas on kultuuride levik suurenenud tänu paremale transpordile ja täiustatud suhtlusviisidele. Mõnes piirkonnas on näiteks läbimatu taimestikuga ökosüsteemides, näiteks troopilistes džunglites, kauged ürgkultuurid. National Geographic Society hinnangul on kogu maailmas Lõuna-Ameerikas, Paapua Uus-Guineas ja India ookeanis üle 100 "puutumata hõimu". Kontakt nende hõimudega tekib siis, kui metsaraied, kaevurid, kolonistid, rantšod ja naftaettevõtted ehitavad teid varem ligipääsmatutele aladele.
