Õhumassid on atmosfääri olulised omadused, millel on tugev mõju ilmastikutingimustele. Õhumass on suure horisontaalse levikuga õhumaht - tavaliselt vahemikus 1600 kilomeetrid (1000 miili) või rohkem - see pärineb ühest kindlas geograafilises piirkonnas temperatuurid. Ekvaatori lähedalt pärinevad õhumassid on tavaliselt soojad ja niiskusega koormatud ning nad toidavad troopilisi vihmametsasid ja kütavad orkaane.
Õhumasside klassifikatsioon
Meteoroloogid klassifitseerivad õhumassid vastavalt nende laiuskraadile, millel nad arenevad ja kas nad arenevad üle maa või üle ookeani. Arktika ja Antarktika õhumassid arenevad kõige kõrgematel laiuskraadidel, polaarsed õhumassid veidi madalamatel, järgnevad troopilised ja lõpuks ekvatoriaalsed. Need, mis arenevad vee kohal, on meremassid, maismaal arenevad aga mandriosad. Kontinentaalsed massid on tavaliselt kuivad, merelised aga niisked. Ainult kuus õhumassi on olemas, sest arktiline õhk on harva niiske ja ekvatoriaalne õhk on harva kuiv.
Sagedased äikesetormid
Ekvatoriaalsed õhumassid arenevad laiuskraadidel 25 kraadi põhjast kuni 10 kraadi lõunasse. Temperatuurid on kõrged ja kuna neil laiuskraadidel pole palju maad, on ekvatoriaalsed õhumassid kõik merelised. Need on koormatud niiskusega, kuna vesi aurustub hõlpsalt ekvaatori kuuma õhu kätte. Soojal õhul on kalduvus tõusta ja ekvaatori lähedal valitsevad kaubatuuled suruvad selle jahedamasse atmosfääri ülemine osa, kus niiskus kondenseerub jääkristallideks ja muutub vihmaks, kui see langeb jahvatatud. Järelikult on äikesetormid sageli piirkondades, kus domineerivad ekvatoriaalsed õhumassid.
Tuul ja vihm
Ekvaatori juures olev õhk on Maa peal kõige kuumem ja selle kalduvus tõusta atmosfääri ülemisse ossa tekitab madalrõhkkonna piirkondi. Seetõttu tungib jahedam õhk kõrgematelt laiuskraadidelt poolvaakumit täitma, tekitades tugevat ja püsivat tuult. Need tuuled kipuvad peaaegu laiuskraadide lähedal välja surema, muutudes nõrgaks ja muutlikuks. Tuuled suruvad sooja õhu kõrgele atmosfääri, kus temperatuurid on jahedad ja tüüpilised kõrguvad pilved. Sagedased vihmasajud toidavad nii Amazonase ja Kongo kui Ida-India basseinide ekvatoriaalseid vihmametsi.
Orkaanid, taifuunid ja tsüklonid
Kuum temperatuur ekvaatoril võib kiirendada küllastunud vee atmosfääri ülemisse ossa, tekitades tugeva tuule, kui jahedam õhk sööstab selle asemele. Kui see toimub ekvaatorist piisavalt kaugel, suunab Maa pöörlemisest põhjustatud Coriolise jõud tuuled tagasi ja nad võivad hakata keerlema madalrõhkkonna keskpunkti ümber, mida nimetatakse silmaks. Kui tuule kiirus ulatub 62 kilomeetrini tunnis (39 miili tunnis), sünnib troopiline torm ja kui tuule kiirus tõuseb 119 kilomeetrini tunnis (74 miili tunnis), sellest saab orkaan või troopiline tsüklon.
