Adirondacki mäed, mis asuvad New Yorgi põhjapoolseimas piirkonnas, on osa suurimast pargist ja Ameerika mandriosa metsakaitse, kus põhiseaduslikult on kaitstud kuus miljonit aakrit maa. Kuigi kaunilt rahulikus piirkonnas elab 46 mäetippu, 2000 aakrit matkaradu ja üle 3000 järve ja tiigid muutusid paljud Adirondacksi järved 1980. aastate lõpus nii happeliseks, et ei suutnud oma kalu enam toetada liigid. Selle hapestumisprotsessi põhjustas happevihmade põhjustatud vääveldioksiid ja vaatamata 1990. aasta puhta õhu seadusele ei ole Adirondacksi järved veel täielikult taastunud.
Happevihma põhjused
Happevihm, mis põhjustab 75 protsenti Ameerika Ühendriikides hapendatud järvedest ja 50 protsenti hapendatud ojadest, on põhjustatud keemiliste lähteainete vabanemisest looduslike protsesside, nagu vulkaanipursked ja lagunev taimestik, samuti inimese loodud protsessid, peamiselt fossiilkütuste põletamisel elektrienergia tootmiseks energia. Need eelkäijad kombineeruvad atmosfääris vee, hapniku ja muude kemikaalidega, tekitades vääveldioksiidi ja lämmastikoksiide. Seejärel ühendavad kemikaalid veepiiskadega ja langevad atmosfäärist, hapestades maad ja vett, millele nad langevad.
Happevihma mõju
Happevihma mõju on kõige selgemini nähtav veesüsteemides nagu järved, ojad ja tiigid. Enamiku veesüsteemide pH on neutraalne vahemikus 6 kuni 8. Happevihmast mõjutatud järvede pH on madalam, mis korreleerub vee happesusega. Happesuse suurenemisel hakkab alumiinium mullast eralduma, suurendades veelgi keskkonna toksilisust. Happe- ja alumiiniumisaaste kahjustab taimestikku ja loomastikku, ühe pH-ühiku langus vastab ligikaudu nelja taime- ja kalaliigi kadumisele ökosüsteemis.
Hapestumine Adirondackides
Adirondacksi pinnasel on väike puhverdusvõime, mis on mulla loodusliku koostise võime neutraliseerida happelisi saasteaineid. See muudab järved ja ojad väga vastuvõtlikuks hapestumisele ja alumiiniumi eraldumisele mullast veesüsteemidesse. Koos happevihmade põhjustatud hapestumisega on Adirondacksi järved ka vastuvõtlikud episoodilisele hapestumisele, mis toimub pärast tugevat vihma või lume sulamist.
Aeglane taastumine
Ehkki ükski Adirondacksi järvedest pole täielikult taastunud, on paljude järvede tervis paranenud, kuna riiklik õhusaaste on langenud. Kõik järved, mida on viimase 12 aasta jooksul jälgitud happevihmade mõju uurimiseks, muutuvad vähem happeliseks. Paljud kalata järved on nüüd liikide taasasustamiseks valmis.