Põhja- ja lõunasuunaliste nõlvade erinevused

Nägu, mille kallak näitab päikesele - põhjas või lõunas - mängib rolli sellel loodud kohalikus kliimas. See "mikrokliima" aitab välja selgitada nõlva koloniseerivate taimeliikide mõju ja seda, millised loomad meelitavad piirkonda, kes otsib nende eelistatud toitu ja sobivat varjupaika. Põhiline erinevus põhja- ja lõunasuunaliste nõlvade vahel - nende päikesevalguse suhteline suurus ja intensiivsus vastu võtma - toob kaasa põhjalikke ökoloogilisi erinevusi, mis on sarnased (kuid vastupidised) põhja- ja lõunaosas Poolkera.

Põhjapoolkeral saavad põhja suunas asuvad nõlvad laiuskraadides umbes 30–55 kraadi vähem otsest päikesevalgust kui lõunapoolsed nõlvad. Otsese päikesevalguse puudumine kogu päeva vältel, olgu talvel või suvel, põhjustab põhja poole jäävate nõlvade jahedamat kui lõuna suunas. Talvekuudel võivad põhja poole suunatud nõlvade osad päikese madala nurga tõttu kogu päeva jooksul varjuliseks jääda. See põhjustab lume põhjapoolsete nõlvade sulamist aeglasemalt kui lõunapoolsetel nõlvadel. Stsenaarium on just vastupidine lõunapoolkera nõlvadele, kus põhja poole suunatud nõlvad saavad rohkem päikesevalgust ja on seetõttu soojemad. Ekvaatori lähedal saavad põhja- ja lõunasuunalised nõlvad umbes sama palju päikesevalgust, kuna päike on peaaegu otse pea kohal. Poolustel kalduvad põhja- ja lõunanõlvad kas terve talve varju pimedusse või suplevad kogu suve päikesevalguses, kevadel ja sügisel on nõlvade vahel vaid väike erinevus.

Mulla sügavus nõlval, olenemata sellest, kas see on suunatud põhja või lõuna poole, sõltub nõlva järsusest. Mida järsem on kalle, seda suurem on vihma äravoolust tingitud mulla erosiooni määr. Järskudel nõlvadel moodustavad mullad peamiselt kivimikildudest, kuna kergekaaluliste orgaaniliste ainete tükid, näiteks lehed, pestakse enne nende lagunemist mullaks. Õrna kaldega nõlvadel kipub kogunema sügavam mullakiht. Põhjapoolkeral kuivab pinnas lõunapoolsetel nõlvadel kiiremini ja on soojem kui pinnas põhja poole suunatud nõlvad pikema päikesevalguse tõttu - lõunaosas on vastupidine Poolkera.

Kallakule langeva ja olemasoleva taimestiku omastatava vihma hulga määrab pigem see, kui järsk nõlv on, mitte see, kas see on suunatud põhja või lõuna poole. Vihm jookseb järsematelt nõlvadelt kiiremini välja ja tal pole aega taimede kätte saada. Vähem järskudel tõusudel langev vihm püsib mullas kauem ning seda kasutavad taimed ja puud, mille tulemuseks on tavaliselt suuremad taimed ja / või suurema hüdratsioonivajadusega taimede koloniseerimine. Kallakuse aspekt võib sellesse siiski jõuda: näiteks põhjapoolkera lõunapoolsete nõlvade taimestikul on päikese kuivamise tõttu vähem aega vee võtmiseks.

Arvestades päikese erineva insolatsiooni mõjusid, võivad taimekooslused põhja- ja lõunasuunaliste nõlvade vahel olla väga erinevad. Põhjapoolkeral rohelevad lõunasuunalised nõlvad kevadel varem roheliseks, püsivad sügisel kauem rohelisemad ja kipuvad olema kuivemad kui põhja poole suunatud nõlvad. Taimed, mis taluvad neid kuumaid ja kuivi olusid - mis sõltuvalt piirkonnast võivad olla tammed, männid või põuakindlad põõsad ja kõrrelised - kasvavad hästi oma lõunapoolsetel nõlvadel. Mõne jala kaugusel võib jahedam, niiskem, järk-järgulise kaldega põhja poole suunatud nõlv olla punktiir suletud segapuidust või okaspuudest ja varjutaluvatest metslilledest. Puud haaravad kaudset päikesevalgust paremini kui madalakasvulised kõrrelised.